Abbaye de Cadouin : cloître, village, panorama et randonnée

Alors qu’on arrive à pied depuis Molières sur le chemin d’Amadour, on ne s’attend pas à ça. Nous découvrons alors un cloître fascinant caché derrière les murs épais de l’abbaye de Cadouin. Plus de doutes sur pourquoi ce petit village du Périgord pourpre attire des visiteurs depuis près de neuf siècles.

Fondée en 1115, l’abbaye offre au visiteur une visite marquée par deux époques : la sobriété romane de l’église et la finesse du cloître gothique flamboyant. Ici, on est comme dans un livre ouvert sur une époque aujourd’hui révolue.

Mais attendez un peu, vous avez dit “à pied” ? Et oui, nous avons randonné jusqu’à Cadouin depuis Saint-Avit-Senieur, une belle manière de découvrir le Périgord et sa nature, de village en village. Alors on vous embarque dans cette visite de l’abbaye de Cadouin mais pas que. Chemin de randonnée, visite du village et panorama : on vous dit tout.

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🗺️ Où se trouve le cloître de Cadouin ?

Situé dans le Périgord Pourpre, le village de Cadouin s’est développé au cœur de la forêt de la Bessède. Plus précisément, l’abbaye se niche dans un vallon encaissé entre la rivière Dordogne et la Couze, à 45 minutes de Bergerac et 45 min de Sarlat, ce qui en fait une étape idéale pour qui explore le Périgord.

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On surnomme nos abonnés "les couzs". Autant vous dire qu'on s'est esclaffé à chaque fois qu'on est passé devant le panneau de la rivière.. Mais ici, cela ne veut pas dire "cousin" mais "torrent", couze étant un mot auvergnat.

La gare la plus proche se trouve au Buisson-de-Cadouin, desservant notamment Bergerac et Sarlat. En voiture, le village est accessible via la D25, avec des parkings gratuits à l’entrée et à la sortie du bourg.

📓 Quelle est l'histoire de l'abbaye de Cadouin ?

Une abbaye cistercienne née au XIIe siècle

Tout commence au début du XIIe siècle. Géraud de Salles et ses disciples y vivent en ermite depuis plusieurs années. En 1115, grâce à un don de terres, Géraud de Salles fonde l’abbaye de Cadouin.

Rattachée à la filiation de l’abbaye de Pontigny, elle-même l’une des quatre filles de Cîteaux, Cadouin devient la onzième abbaye de l’ordre cistercien. Elle sera très importante et aura sous sa coupe plusieurs autres abbayes filles !

Elle est rapidement dotée des bâtiments conventuels essentiels à la vie monastique : l’église abbatiale, le réfectoire, la salle capitulaire et le dortoir des frères.

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Qu'est ce que l'ordre cistercien ? Il s'agit d'un ordre de moines où on se concentre sur la prière et le travail manuel. Ils obéissent à la règle cistercienne, ou Charte de Charité, qui est un complément de la règle bénédictine. Tout ce que la règle ne prévoit pas est interdit.

On peut les séparer en deux groupes. D’un part, les moines, qui rentrent tôt dans les ordres, restent dans l’abbatiale et portent la tonsure (en gros). D’autre part, les convers, qui sont des laïcs qui ont souhaité rentrer tard dans les ordres et qui s’occupent des terres à l’extérieur. Les deux dédient leur vie au couvent.

Le Saint Suaire : sept siècles de pèlerinage

Le destin de l’abbaye de Cadouin prend un tournant important entre 1201 et 1214 : le Suaire du Christ aurait été rapporté de Terre Sainte. L’abbaye devient alors un lieu de pèlerinage majeur sur le chemin de Compostelle.

Cette relique attire des foules de pèlerins venus. Elle va entraîner de nombreux dons et participer activement au développement de l’abbaye au cours des XIIe et XIIIe siècles. Un véritable âge d’or pour la communauté monastique de Cadouin.

Mais la Guerre de Cent Ans fragilise durablement le monastère. L’abbaye est considérée en ruines en 1357. Aussi, le suaire de Cadouin est transporté à Toulouse en 1392 et y reste jusqu’en 1462. Privée de sa relique et donc des dons des pèlerins, l’abbaye traverse une longue période de déclin.

Le retour du suaire et la protection royale permettent à Cadouin de renaître. Louis XI fait reconstruire le cloître grâce à la donation annuelle de 4 000 livres tournois au monastère en 1482. C’est ainsi que naît le magnifique cloître gothique flamboyant que l’on admire aujourd’hui, considéré comme l’un des plus beaux exemples de ce style en France.

Révolution et fin du pèlerinage : l’histoire du Saint Suaire

La Révolution française signe la disparition totale des moines au sein de l’abbaye. L’abbaye devient communale, puis les bâtiments sont cédés au département en 1839. Elle est classée monument historique dès 1840.

L’histoire du Saint Suaire connaît en 1934, un épilogue inattendu. Un historien qui s’intéresse de près à la relique découvre sur celle-ci une inscription en coufique. Elle est liée à un calife égyptien de la fin du XIe siècle. Le suaire tant vénéré n’est pas celui que l’on croyait. L’évêque de Périgueux annule aussitôt le pèlerinage ancestral, mettant fin à sept siècles de dévotion.

♥️ Que visiter à Cadouin : abbaye, cloître et plus encore !

Visiter l'abbaye et le cloître de Cadouin

L'église abbatiale romane

L’église abbatiale est accessible en visite libre. Elle témoigne de l’architecture cistercienne du XIIe siècle, simple, presque austère. Elle se compose d’une nef à trois vaisseaux, de chapiteaux sculptés et d’une coupole du transept ornée de vestiges de fresques.

L’Est de l’église, construit avant l’affiliation à l’ordre de Cîteaux, se montre beaucoup moins austère que la partie Ouest, constituée d’un grand mur massif extrêmement sobre. L’église possède la particularité d’être percée de trois oculi alignés. A chaque équinoxe, ces oculi sont traversés par un rayon de soleil, matérialisant l’orientation symbolique de l’église vers l’Orient.

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Mais quand ont lieu les équinoxes ? Ce sont les deux jours de l'année où le Soleil se lève exactement à l'est et se couche exactement à l'ouest soit, l'équinoxe de printemps (en mars) et d'automne (en octobre).

Le cloître gothique flamboyant

C’est le vrai coup de cœur de la visite qui contraste complètement avec l’église ! Le cloître gothique, érigé entre le XIVe et le XVe siècle, émerveille par sa dentelle de pierre. Ses galeries superbement sculptées racontent l’histoire des moines de Cadouin. Il comprend 26 travées et 5 portes. Les sculptures de ces dernières et les clés de voûtes en font un des cloître les mieux conservés de France.

On vous conseille de partir sur une visite guidée pour avoir toutes les histoires racontées sur ces livres de pierre. Histoire de l’abbaye, leçon de la Bible et même.. des parties sur la perception des femmes au Moyen-Âge : c’était absolument fascinant ! Les guides sont adorables et répondront à toutes vos questions.

Les bâtiments conventuels et le musée du Suaire

Le musée du Suaire, situé dans la salle capitulaire de l’abbaye de Cadouin, évoque huit siècles de pèlerinage et l’histoire de ce curieux tissu… 17 panneaux didactiques, photos, reproductions ainsi que le fac-similé du fameux tissu fatimide, l’original étant conservé à l’abri des regards.

Quel est le tarif d'une visite à l'abbaye de Cadouin ?

L’église abbatiale est accessible en visite libre et gratuite toute l’année. Pour le cloître, voici les tarifs :

Visite guidée : 8,50€ (13 ans et +) / 5€ (5-12 ans) / gratuit (- de 5 ans). Ateliers à 3€ supplémentaires;
Visite libre : 7,50€ (13 ans et +) / 5€ (5-12 ans) / gratuit (- de 5 ans).

Un billet combiné Biron + Cadouin est également disponible pour visiter les deux sites à tarif réduit. On vous le conseille si vous visitez Monpazier (notre guide complet ici) !

En été, ne manquez pas les visites nocturnes à la bougie, qui révèlent le cloître sous un éclairage féerique et inoubliable.

Et pour prolonger l’expérience, passez une nuit dans les bâtiments conventuels transformés en auberge de jeunesse

Explorer le village de Cadouin avec Terra Aventura et panorama

Depuis notre premier Terra Aventura dans le Béarn, on ne s’arrête plus ! Alors, on était obligé de tester celui de Cadouin. Sur ce parcours « Cadouin par un pèlerin », on se retrouve sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

On a trouvé le parcours un peu difficile car beaucoup d’indices étaient très bien cachés mais du coup.. on a appris plein de choses. Aussi, cela nous a permis de faire des rencontres avec plusieurs locaux enjoués à l’idée de nous aider dans notre quête du Poiz. On avait un peu l’impression d’être dans un jeu vidéo, c’était super !

Le village de Cadouin est très joli et reposant. On a du mal à imaginer l’énergie intense des pèlerinages ! Vous vous rendez compte qu’au 19ème siècle, la ville pouvait accueillir jusqu’à 10 000 pèlerins (on compte moins de 2000 habitants aujourd’hui).

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A la fin du parcours Terra Aventura, vous aurez droit à une très belle vue sur Cadouin !

Chemin d’Amadour : rejoindre Cadouin par les sentiers de randonnée

Il est possible de rejoindre Cadouin en suivant un sentier mythique : le chemin d’Amadour. Ce dernier se compose de 21 étapes allant de Soulac à Rocamadour, sur 500km.

Nous avons fait l’étape Saint-Avit-Sénieur-Molières-Cadouin. Cette dernière fait environ 12 km avec environ 150m de dénivelé positif. La plupart du parcours se passe dans les bois ce qui en fait une balade agréable en été !

Au départ, Saint-Avit-Sénieur nous a surpris. L’ancien monastère a été rénové et on a eu la chance d’y observer un joueur de luth ancien… Au milieu des lavandes c’était magique. Sur la place du village, on peut prendre un café et prendre des forces avant d’attaquer la seule portion non ombragée du parcours.

Au travers de la campagne, on a pu observer les anciens séchoirs à tabac. La tabaculture va beaucoup se développer dans la région après la première guerre mondiale. On les appelle des hangars cathédrales, à l’intérieur séchaient les feuilles suspendues à des ficelles.

On a eu un gros coup de cœur pour le village de Molières. C’est l’une des plus petites bastides du Périgord. La vue en haut sur les collines est splendide, les carreyroux sont encore en herbe.. on a vraiment l’impression que le temps s’est arrêté.

La suite du parcours nous emmène dans une épaisse forêt de chênes. On croise des chevaux et des vaches sur le chemin. Il n’y a pas foule ! Il faudra compter environ 1h15 pour rejoindre Cadouin.

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Pour les marcheurs moins aguerris, la boucle du Pèlerin de 4,7 km constitue une belle introduction au paysage autour de l'abbaye, avec retour au village en moins de deux heures.

💡 FAQ — Questions fréquentes sur l'abbaye de Cadouin

Quels sont les avis sur l'abbaye de Cadouin ?

Le cloître est l'incontournable à visiter à Cadouin pour la richesse de ses sculptures et la qualité de sa restauration. L'histoire du Saint Suaire, relique vénérée pendant sept siècles avant d'être reconnue comme un tissu “non sacré”, mérite aussi d’être entendue !

Quels sont les horaires de l'abbaye de Cadouin ?

Le cloître est ouvert de 10h à 17h de février à début avril, de 10h à 18h d'avril à juillet et de fin août à novembre, et de 10h à 19h en plein été. Il est fermé le lundi hors vacances scolaires. L'église abbatiale est quant à elle accessible librement tous les jours.

Y a-t-il un restaurant à Cadouin ?

Sample Content.Oui, le village dispose de quelques adresses autour de la place centrale et de la halle médiévale. L’office du tourisme nous a conseillé Chez Cathy et Paulo ou la VIlla Marguerite.

Comment acheter des billets pour l'abbaye de Cadouin ?perience

Les billets s'achètent directement à l'entrée du cloître. La réservation en ligne est possible sur le site officiel cloitre-cadouin.fr et permet parfois de bénéficier d'un tarif préférentiel. Pour les groupes de plus de 20 personnes, une réservation préalable est conseillée.