Cao Bang au Vietnam : une étape fascinante hors des sentiers battus
Cao Bang au Vietnam est une aventure vers la frontière chinoise en passant par la campagne . C’est aussi notre coup de cœur de notre visite au Dragon de l’Asie. Sur le papier, rien n’est bien différent de ce dont on a l’habitude en Asie du Sud-Est : cascades, montagnes karstiques et scooter. Mais ici, tout nous semble un peu plus brut. Une montagne karstique, oui mais avec un trou. Une cascade ? Spectaculaire. Du scooter ? Souvent en étant les seuls touristes occidentaux. Il faut ajouter à ça une certaine sorte de mélancolie dans cet enchevêtrement de vallées que certains considèrent comme les plus belles du Vietnam.
Des sites naturels hors-normes comme les cascades de Ban Gioc ou Nui Thung la montagne percée sont en train de construire Cao Bang comme une région incontournable du Nord du Vietnam. Si des circuits sont déjà bien cadrés, certaines vallées restent encore entièrement à découvrir pour les visiteurs. On ne vous vendra pas Cao Bang comme une destination non touristique. En effet, si cette dernière est oubliée dans nos parcours européens, effacée par la boucle de Ha Giang, elle est très populaire parmi les locaux et les Chinois. Veillez donc à y aller plutôt en semaine et surtout d’éviter les jours fériés comme la fête du Têt ou celle du Dragon.
Allumez les gaz, on embarque pour 3 jours à la découverte de Cao Bang et la vallée de Nam Tra au Vietnam !
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🏍 Cao Bang et la boucle d’Ha Giang : deux circuits complémentaires du Nord du Vietnam
Revenons un instant sur les bases lorsque l’on parle de Cao Bang. La province et la ville principale se dénomme de la même manière. Dès que l’on sort de la zone urbaine, on se trouve face à un enchevêtrement de vallées et de montagnes karstiques.
Si nous nous sommes focalisées sur la vallée de Nam Tra et la route jusqu’à la cascade de Ban Gioc. D’autres encore méconnues sont à explorer comme la vallée de Ngoc Con ou celle de Phong Nan.
Dans notre itinéraire nous avons choisi de rayonner autour de la ville de Cao Bang sans pour autant aller vers Bao Lac, au Nord. L’avantage c’est de pouvoir laisser ses affaires et avoir un logement fixe. En revanche, plus de temps sur la route. A refaire, nous recommandons de le faire sous la forme d’une boucle en faisant étape dans les Guest House des villages.
Un peu plus de temps pour passer à Bao Lac et Pac Bo aurait été appréciable. La durée contraignante d’un mois du Visa vietnamien nous a joué des tours.
Information intéressante : la célèbre boucle d’Ha Giang peut s’étendre pour inclure Cao Bang et sa région. Il suffit de trouver un loueur où on peut déposer la moto dans une ville différente. N’ayant pas fait Ha Giang, nous ne pouvons pas dire quelle boucle est la meilleure. Mais nous pouvons souligner le bon état général des routes de Cao Bang. Sinueuse mais large et bitumée nous nous sommes sentis à l’aise pour piloter votre bolide semi-automatique !
🥇 L’attraction n°1 à faire depuis Cao Bang : la Ban Gioc Waterfall
Issue du fleuve Quay Son, on devrait plutôt parler DES cascades de Ban Gioc puisqu’elles sont multiples, étalées sur plus de 300m. La plus haute culmine à 30 m de hauteur de quoi rendre le spectacle agréable pour la rétine !
L’entrée aux cascades de Ban Gioc coûte 40 000 dongs (soit 1,5€). Elles sont ouvertes de 7:30am à 5:00pm. Attention, elles sont situées à plus de 2h de route de Cao Bang. Prenez en compte cela et partez tôt le matin pour ne surtout pas rentrer de nuit en scooter si vous la combinez à une autre activité.
La cascade secondaire
Le parcours est bien balisé. Difficile d’appeler ça un parcours d’ailleurs, le terme boulevard serait plus approprié. A l’entrée, ne soyez pas effrayés par les vendeurs de souvenirs, de marrons ou de location de robe.
En arrivant à l’ouverture, l’espace est encore assez calme pour apprécier sereinement la première cascade sur la gauche. Un sentier de part et d’autre de celle-ci grimpent jusqu’au point de chute ! Outre l’aventure physique, on peut profiter de chouettes bassins pour se baigner dans l’eau émeraude de la mangrove.
On se rend aisément compte de la fréquentation touristique des lieux. Location de robe, de chevaux apprêtés et habillés pour faire de belles photos. On vous à prévenu que Cao Bang était prisé par un tourisme local !
La cascade principale
Le deuxième jeu de chutes est plus imposant mais aussi assez loin du bord. On peut évidemment se contenter de l’observer depuis le bord de la rivière. Mais on peut aussi s’en approcher à bord d’un radeau en bambou pour 50 000 dongs par tête (2€). Pour le prix, il serait dommage d’y échapper.
Notre conclusion ? Effectivement, les cascades de Ban Gioc méritent leur réputation mais il est difficile de se rendre compte de leur étendue depuis le sol. Une vue du ciel ou en hauteur prend du sens pour révéler tout leur intérêt et de l’immensité du lieu. Prenez le temps de vous arrêter dans la montée du retour !
Aparté sur l’utilisation du drone à Ban Gioc, il n’est pas possible de le faire voler sur site et d’ailleurs techniquement pas vraiment autorisé dans les alentours. La proximité évidente avec la Chine est à mettre en cause. Attention, c’est donc un vol à vos risques et périls!
🛕 Tich Truc Pagoda : un des plus jolis points sur la vallée
A quelques encablures des cascades de Ban Gioc, la pagode de Tich Truc est à aller voir absolument. Depuis l’une de ses terrasses, c’est l’un des plus jolis panoramas qu’on aie eu la chance de voir au Vietnam. Les montagnes s’élèvent au milieu des rizières et des villages, derrière les drapeaux colorés de la pagode. De superbes escaliers mènent aux différents étages.
Si vous avez en plus un certain sens du timing, vous serez accompagné par la mélodie de la prière des moines habitants les lieux. Un édifice qu’on imagine facilement avoir toujours été là et pourtant elle a à peine.. 15 ans ! En effet, sa construction date de 2013 par la communauté chinoise installée dans la région. Pas de légende farfelue de notre part malheureusement ici.
L’entrée de la pagode est gratuite. Vous pouvez aller jusqu’en haut en scooter mais c’est extrêmement pentu. Les boutiques en bas vous proposeront de garder votre scooter pour une poignée de dongs. C’est l’option que l’on a personnellement choisie car une montée à pied ne nous fait jamais peur.
🐅 Tiger Cave : et si on descendait sous terre à Cao Bang ?
Non loin de là, au fin fond d’une route bucolique traversant de petits villages ruraux se trouve la Nguom Ngao Cave aka caverne du Tigre. Un moyen d’aller plus en profondeur dans la découverte de la région, au sens propre ! Sans surprise, cette grotte tient son nom de la présence présumée de tigres dans la région de Cao Bang au Vietnam. Avec ces 3 kilomètres de conduits, cela en fait l’un des réseaux souterrains les plus grands du pays. Si les infrastructures croisées jusqu’à présent laissaient sous entendre une activité à taille humaine, la taille du parking, elle, présume autre chose.
Le droit d’entrée est de 40 000 dongs (soit 1,5€). Ensuite, vous aurez le choix entre deux options pour visiter la Tiger Cave :
- la visite sans guide vous permettra de voir la chambre principale;
- celle avec guide (au tarif de 100 000 dongs par personne) qui emprunte certains segments avec une pointe de spéléologie ! Pour le prix, on vous prête botte, casque et frontale.
Nous avons préféré la version gratuite et Mimi a tenté d’aller explorer la chambre supplémentaire (très mal indiqué ceci-dit) avant de se faire rappeler à l’ordre par le surveillant ! On a trouvé que la partie accessible sans guide était vraiment belle et méritait que l’on s’y arrête. Les aménagements à l’intérieur étaient très bien faits.
⛰ Notre favori à Cao Bang au Vietnam : la vallée de Nam Tra et la montagne percée Nui Thung
Notre lieu favori à Cao Bang au Vietnam sans aucun doute : la vallée de Nam Tra et la montagne trouée d’une caverne de Nui Thung. Avec un lac ou non selon la saison, le lieu est superbe. Buffles d’eau, rizières et tranquillité. La petite route de campagne pour s’y rendre bordée de murets en pierre nous plonge dans la campagne Vietnamienne.
En saison sèche, il est possible d’y camper par soi même si vous êtes équipés ou avec une agence. On se doute que le lever de soleil doit être fabuleux.
Visiter Thac Nam Tra c’est traverser plusieurs petits villages au milieu des rizières. L’occasion 1) de voir des buffles d’eau et ça on adore 2) d’observer le travail agricole 3) d’échanger des sourires avec les habitants à défaut de pouvoir converser avec eux. Mais parfois un sourire en dit plus qu’un long discours ! Nous y sommes retournés par deux fois car c’est seulement à 30 minutes en scooter de la ville de Cao Bang. La première pour le coucher de soleil. La deuxième pour une balade sur le plateau entouré de montagnes karstiques, seul.
Ce site naturel surprenant peut se savourer par deux endroits différents. Le premier est le point que l’on vous a ajouté dans le paragraphe précédent. Le second est de l’autre côté de la montagne, ici. Il a l’air plus fréquenté que le nôtre.
💔 Le lac de Ho Thang Hen : pas incontournable mais agréable étape!
Stop agréable sur le chemin de la montagne trouée, le lac de Ho Thang Hen n’est cependant pas un incontournable de votre voyage au Vietnam. Il ne faut pas oublier ses 3 grottes gratuites et plutôt mignonnes. L’une d’entre elles est même utilisée pour organiser des concerts ou des événements.
Un petit chemin fait le tour du lac couleur jade. Le site est vraiment encastré entre les montagnes, c’est assez dingue. Si vous prêtez attention à ce qu’il y a dans et sur le lac, vous repérerez des embarcations ainsi que des pièges utilisés pour la pêche.
Lorsque le lac est haut (ce qui n’était pas le cas lors de notre visite) vous pouvez faire un tour en radeau jusqu’à la dernière grotte qui est cachée derrière le camping. C’est aussi l’occasion de dormir dans un hébergement insolite et un cadre canon ! Attention à vous cependant si des vietnamiens décident de se lancer dans un karaoké à côté de votre cabane.
Vous souhaitez dormir au lac de Ho Thang Hen ? Comptez 16€ pour séjourner au Thang Hen Lake Eco Resort ou au Thang Hen Lake Glamping pour 55€ la nuit.
Comme souvent en Asie, la saison des pluies est à éviter même si le lac n’en sera que plus rempli. Mais vous a-t-on raconté la légende autour du lac de Ho Thang Hen ?
La légende de la communauté Tay
La légende raconte la fin tragique d’un bel homme intélligent : Sung. Si intélligent qu’il réussit l’examen du “mandarin”, honneur suprême dont le roi peut vous gracier après cette épreuve. Il reste cependant une formalité : se rendre au temple dans les 7 prochains jours pour rendre hommage à ses ancêtres.
De retour au village, il est accueilli en héros. Il se marie à Booc, submergé par tous les honneurs qu’on le comble, il se souvient de cette dernière tache la nuit du 7 ème jour. Sung se précipite vers la capitale mais tombe et meurt sur la 36 ème marche du temple.
36 : le nombre de lacs formant le complexe de Ho Thang Hen.
💎 Se laisser envoûter par le charme de la vallée de Nam Tra
Nul doute qu’une des plus belles activités de Cao Bang est de se laisser charmer par la campagne Vietnamienne. La meilleure recommandation que l’on puisse vous faire est de prendre le temps. Prendre le temps d’observer les scènes de vie, de s’arrêter dans les villages, de manger dans les cantines..
Ainsi nous avons passé 20 minutes à observer la fabrication de nouilles de riz, des hommes qui labourent des champs ou pris un moment à contempler les vallées depuis de jolis points de vue.
On retiendra :
- Ma Phuc Pass : une vue imprenable sur la vallée en contrebas, ses montagnes et ses rizières ;
- La vallée scénique de Phuc Sen : vous y passerez forcément si vous vous rendez à Ban Gioc ;
- Ngoc Con si vous voulez faire un détour. Le blog World Wide Brice vous donne un aperçu de haute qualité photographique de ce qui vous attend. N’hésitez pas à plonger dans ses articles sur la région.
Chaque virage de la route de montagne révèle un nouveau point de vue et une nouvelle vallée. C’est fascinant. Beaucoup de sentiers, cascades et panoramas sont encore à découvrir et explorer ! C’est ça la beauté de cette région.
🦥 Pousser jusqu’au marché Bao Lac et Pac Bo
Situé plus au Nord, il faut impérativement repasser par Cao Bang pour accéder à ces deux destinations (mis à part si passer par de tout petits chemins potentiellement boueux ne vous fait pas peur). Nous ne ferons que les mentionner car nous ne les avons pas explorées mais cela vaudra le coup de revenir.
Le marché des minorités du village de Bao Lac est très réputé. Les différentes ethnies viennent vendre leur produit en habits traditionnels silvouplait. Un évènement ultra photogénique, très coloré où on ne doute pas que vous pourrez ramener une belle pièce d’artisanat.
Dans la même lancée, la cave et la rivière de Pac Bo est une activité connue de Cao Bang au Vietnam. La caverne est célèbre car Ho Chi Minh y a séjourné 34 ans après avoir quitté le Vietnam. Un lieu de pèlerinage pour beaucoup de Vietnamien et fans du régime. La rivière adjacente est d’un bleu électrique cristallin qui fait presque mal à la rétine !
💡 Informations pratiques pour visiter Cao Bang au Vietnam : budget, logement et transport
Où dormir pour visiter Cao Bang et sa région ?
La ville de Cao Bang au Vietnam n’a rien de bien particulier mis à part son night market du week-end. Mais c’est un bon point d’ancrage avant de partir explorer la zone. Nous avons logé au GiaBinh Homestay dans la famille de Thuy. On ne peut que recommander leur hospitalité. Thuy nous est venue nous chercher à l’arrêt de bus à 4:00 du matin mais nous a aussi beaucoup aidé avec la location de scooter et la réservation des bus. On a aussi pu partager des moments autour du thé et du petit déjeuner avant de partir en exploration, voire autour d’un match de foot pour Mimi. Merci à eux d’avoir partagé ces petits bouts de quotidien !
Si vous vous laissez tenter par une boucle dans la région, on vous conseille de loger dans une auberge ou un homestay sur la route ! Vous pouvez faire quelques repérages sur Google avant de partir, plusieurs petits villages offrent des logements abordables.
Quand visiter Cao Bang pour ne pas se prendre le ciel sur la tête ?
La réponse à cette question dépend de ce que vous attendez de la région. Pour des rizières dorées à la veille de la moisson, il vous faut viser fin octobre pour visiter Cao Bang au Vietnam.
Par contre, si vous souhaitez profiter de la région en minimisant le risque de pluie, le printemps, de mai à février, sera la meilleure période. Une donnée à prendre en compte quand on veut faire un road trip à moto !
Personnellement, on y était mi-Novembre, il y avait encore de la couleur dorée mais aussi pas mal de gadasse dans les rizières. Pas eu trop de pluie cependant.
Comment visiter la région de Cao Bang au Vietnam ?
Au Vietnam, le scooter ou la moto semi-automatique c’est la base pour se déplacer. Et Cao Bang n’en fait pas exception. Les routes de montagne sont en bon état et majoritairement bétonnés. Prudence est de mise par temps de pluie quand même !
Nous nous sommes rapprochés de notre guesthouse qui nous loué des scooter sans soucis pour 170000 Dong la journée (6,5€). Un plein coute à peine 2€ ! Il ne faut que 2 ou 3 litres. En revanche le stationnement est systématiquement payant à côté des activités. Des parkings “surveillés” pour 10 000 dongs (0,40€) par véhicule.
Des tours organisés partent visiter à la journée les cascades de Ban Gioc, la grotte du tigre et d’autres arrêts.
Quel budget pour visiter Cao Bang au Vietnam ?
3 jours à visiter Cao Bang et sa région nous ont coûté 137€ pour deux personnes soit 23€ par jour et par personne. Une destination qui, en plus d’être encore inexplorée, reste très économique bien que fatiguant pour les voyageurs.
Comment se rendre à Cao Bang au Vietnam ?
Se rendre à Cao Bang au Vietnam, c’est la promesse d’arriver probablement au milieu de la nuit dans une ville fantôme ! Comme d’habitude, notre bus depuis Ha Noi a été bien plus rapide que prévu. Heureusement que Thuy était au rendez-vous pour nous récupérer à peine réveillés de ce trajet.
Comptez environ 15€ par personne pour ces 6h de bus qui vous séparer d’Ha Noi. Il est possible de les acheter en ligne mais honnêtement, on vous conseille de passer par votre auberge qui vous emmènera jusqu’au terminal sans problème.
L’autre option est de finir à Cao Bang lors d’un road-trip en moto depuis Ha Giang. Attention cependant à pouvoir laisser votre véhicule à Cao Bang.
♥ Notre conclusion sur cette belle étape
Nous avons adoré découvrir la région de Cao Bang pendant 3 jours avec nos amis Max et Tif ! Même si la région est fréquentée par des touristes locaux, nous avons l’impression d’une région encore protégée du tourisme de masse et d’interactions plus naturelles, moins pécuniaires. On vous recommande de faire ce petit détour depuis Ha Noi ou Ha Giang et de découvrir le meilleur secret du Vietnam avec notre guide ♥️. A bientôt !
Les plus curieux pourront pousser leur exploration un peu plus loin pour aller tâter les spots de Seminyak et Kuta !
Fait curieux, l’eau sacrée provient d’une source d’eau douce alors que nous sommes entourés d’eau salée ! Personne ne sait vraiment comme elle est arrivée ici.
Epingle notre guide pour visiter Cao Bang an Vietnam
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