Visiter Salies-de-Béarn, c’est un je-ne-sais-quoi qui nous a charmé dès le début. Bon d’accord, le je-ne-sais-quoi vient sans doute du fait que nous sortons d’une heure de massage incroyable et que la ville est juste hyper bien entretenue. Il n’y a pas à dire, ça aide quand même lors d’un premier contact avec le Béarn.
Si la ville de 5 000 habitants ne vous est pas familière, c’est normal. Tout le monde n’a pas d’amis de la région ou ne prête pas attention aux potins des curistes. Mais attention, éloignez tout de suite l’idée d’une station thermale ennuyeuse et grisonnante aux rues gercées par le soleil du Béarn des gaves !
Notre surprise est telle, que l’on se projette même très rapidement à venir s’installer dans le coin. A partir de maintenant, seul l’avenir nous dira si nous franchirons le pas. Maintenant vous découvrirez dans cet article quelle sorte de magie Salies-de-Béarn nous a lancée pour transformer le sel en diamant.
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Vous préparez votre voyage dans le Béarn, alors jetez un oeil à notre guide complet pour découvrir la région avec des idées d’itinéraires pour découvrir le Béarn des Gaves mais aussi le Madiran, la vallée d’Aspe ou la Vallée d’Ossau !
Reprenons les bases : Où se situe le Béarn ?
Le pays du Béarn forme avec celui du Pays Basque le département des Pyrénées-Atlantiques qui se situe en Nouvelle-Aquitaine.
Mais attention à ne pas mélanger les deux ! Ils ont beau être deux territoires voisins, ils se différencient par leur histoire, leur terroir et leurs traditions. Plusieurs faits marquants de l’Histoire française ont fait briller le Béarn. Henri IV pour n’en citer qu’un seul ici qui injecte la culture béarnaise dans la lignée royale française.
Vicomté administrée par les ducs de Gascogne, elle deviendra par la suite une principauté souveraine et indépendante sous Gaston Fébus qui refusa de se soumettre aux rois de France et d’Angleterre pendant la guerre de 100 ans. On parle quand même d’un territoire qui avait la Navarre côté Espagnol dans son royaume, ce qui n’est pas rien.
Qu’est ce que le Béarn des gaves : la région de Salies-de-Béarn ?
Visiter Salies-de-Béarn, c’est marcher dans le Béarn des gaves. Elle regroupe notamment des villages de caractère comme Salies-de-Béarn, Navarrenx et Sauveterre-de-Béarn. Ce territoire est le seul à être traversé par les 3 gaves principaux de la région (gave de Pau, d’Oloron et d’Aspe).
Qu’est ce qu’un gave ? C’est le nom donné aux torrents des montagnes pyrénéennes qui parcourent le Béarn. Au Pays-Basque, on appelle cela les nives et dans les Hautes-Pyrénées du côté de Lourdes des nestes.
Pourquoi visiter Salies-de-Béarn dans le Béarn des gaves ?
Salies-de-Béarn allie village médiéval de caractère et bien-être grâce à ses thermes historiques. Mais qu’est ce que ces deux caractéristiques ont en commun à votre avis ? C’est le sel. Le minéral a en effet doté la ville d’un produit phare dont l’exploitation remonterait à l’âge de bronze (1 500 avant J.-C.). L’Histoire et les traditions de la ville y resteront encore menottées jusqu’à aujourd’hui même.
De ce sel découle la construction de thermes et de la station qui va avec au XIXe siècle. Une eau minérale riche en sel et adaptée pour de nombreuses cures ou simplement des moments de détente.
Ce qui nous a particulièrement plu à Salies-de-Béarn c’est la beauté et l’entretien global de la ville. La rénovation et modernisation des infrastructures n’a rien enlevé à son caractère et à son charme. Les maisons à colombages sont toujours là ainsi que de nombreux détails à découvrir qu’un simple visiteur ne verrait pas sans un petit coup de pouce. Un village tranquille, fleuri mais animé dont les échanges avec les locaux nous ont beaucoup touché.
Enfin, la proximité avec les gaves offre la possibilité de sport d’eaux vives et outdoor très intéressants comme le rafting ou le kayak. Sans oublier les villages médiévaux voisins à explorer au rythme de la gastronomie béarnaise. Ici, on prend son temps, on se détend et on mange bien. Comme disait Gaston III “Tòca-i se gausas”, touches-y si tu l’oses !
Les incontournables à voir et à faire à Salies-de-Béarn
Découvrir la vieille ville médiévale de Salies-de-Béarn et ses secrets
Le centre historique de Salies-de-Béarn est un exemple d’urbanisation. Un juste milieu entre conservation et modernisation. Et ce n’est pas chose facile de faire ces modifications sans toucher voir détruire l’âme de la ville.
Si la ville se découvre très bien à pied en autonomie, c’est Béatrice, guide conférencière de l’Office de Tourisme qui nous a appris plein de curiosités sur la ville. A commencer par le sel, dont Salies-de-Béarn doit sa renommée et qui a influencé le cours de son histoire. La légende du sanglier raconte la découverte d’une source salée. Depuis lors, la vieille ville ? jouira d’une ressource illimitée et convoitée.
Deux quartiers se succèdent, le plus ancien à l’intérieur des remparts tel une coquille d’escargot s’enroule autour de la source salée. Les habitants du deuxième, en dehors des remparts qui n’existent plus, ne bénéficieront pas des avantages des premiers. On y découvre de belles maisons typiques au bardage et balcons des XVIIe et XVIIIe siècles, des ruelles étroites et fleuries. A quelques pas, le quartier thermal avec les anciens hôtels et palaces de la Belle Epoque côtoient l’établissement thermal de style mauresque.
💡La légende du sanglier
La fondation de Salies-de-Béarn s’entoure d’une belle légende : lors d’une chasse au sanglier, l’animal blessé se serait réfugié dans un marais boueux. Une fois mort, les chasseurs auraient remarqué son corps couvert de cristaux de sel brillants. Une découverte qui aurait donné naissance à la ville.
La réalité historique, elle, remonte beaucoup plus loin puisque les véritables origines de Salies-de-Béarn datent de l’Âge de Bronze (vers – 1 500 avant J.-C.). Les archéologues ont découvert des pots en céramique anciens qui témoignent d’une extraction du sel déjà maîtrisée : on évaporait simplement l’eau salée naturelle pour récupérer les cristaux.
Et pour cause : le sel de Salies-de-Béarn, c’est de l’or blanc ! Avec une salinité 10 fois supérieure à l’eau de mer, cette ressource était un élément vital : le sel permettait de conserver la viande et les produits laitiers, garantissant la survie des populations à travers les hivers rigoureux. Salies-de-Béarn a donc prospéré pendant des millénaires grâce à ce « trésor blanc » souterrain.
Si, comme nous, vous souhaitez faire une visite guidée de la ville pour découvrir tous les secrets et détails de Salies-de-Béarn, deux options s’offrent à vous :
- contactez l’office de tourisme sur leur site officiel;
- à lire ou à écouter, la Visite patrimoine en autonomie;
- tour en petit train touristique gratuit et en français. Horaires et dates de circulation disponibles sur le site de l’office.
Principaux points d'intérêts à découvrir à Salies-de-Béarn
La vieille ville n’est pas grande et vous en aurez fait le tour en 30 à 45 minutes environ. Pour vous guider, nous vous suggérons le pont qui enjambe le Saleys ici. Cela vous donnera un premier paysage carte postale à photographier. Continuez ensuite dans la rue pittoresque mais très charmante de Loume. Le calme nous envahit soudain, comme si le pont avait marqué une frontière invisible avec les siècles passés.
Le musée du sel et des traditions béarnaises est à faire absolument pour mieux comprendre dans quoi vous mettez les pieds. 6 € l’entrée, 13 h 30 à 19 h 00 tous les jours sauf le dimanche.
La place du Bayaà est le cœur de Salies-de-Bearn. C’est ici que se trouvent les bâtiments les plus riches dont la fontaine du sanglier, en hommage à la légende, et la fameuse crypte qui est en fait la source salée aujourd’hui en souterrain. L’accès à la crypte est sur demande auprès de l’office du tourisme (4,50 € l’entrée sur réservation ici).
Enfin, le pont de La Lune sera le clou du spectacle pour une magnifique vue du gave et des édifices d’époque avant de changer d’époque en direction de l’établissement thermal et de son style hispano-marocain.
💡Les parts-prenants
En 1587, l’exploitation de la fontaine salée bascule vers un système collectif révolutionnaire pour l’époque : une corporation regroupant les familles principales de Salies-de-Béarn, les fameux « part-prenants ». Ces copropriétaires du droit d’extraction du sel forment une sorte de syndicat médiéval où chacun possède une « part » du privilège.
Et attention, pour transmettre ce droit il fallait remplir des conditions très strictes ! Ainsi, des locataires de passage ne pouvaient pas bénéficier de ses parts. Aujourd’hui, les parts-prenants existent toujours. La maison des parts-prenants se trouve sur la place du Bayaà et on en compterait environ 300 encore actifs.
Curieux de cette tradition ? Chaque année se déroule la fête du sel le deuxième week-end de septembre. On défile en habits traditionnels, coiffés d’un béret !
Moment détente à l’établissement thermal de Salies-de-Béarn
Impossible de ne pas mentionner Selya Resort Thermal & Spa de Salies-de-Béarn dans cet article. Bien que l’on puisse tout à fait visiter la ville sans s’attarder à l’établissement thermal, elles restent une chouette activité à faire. Pas besoin d’être curiste pour profiter des bienfaits du spa et de l’eau de la fontaine salée !
En effet, ici l’eau est 10 fois plus concentrée en sel que la mer et même encore plus que la mer morte. L’eau salée soigne le corps depuis le XIIe siècle dans la région. C’est une eau minérale naturelle qui n’hésitera pas à venir brûler vos petites plaies mais qui ne manquera pas de vous apporter tous les bienfaits de ses nombreux oligo-éléments. Les curistes viennent pour 3 semaines de soin. Rhumatologie, endométriose, gynécologie et surtout stérilité ! L’eau magique pour avoir des enfants (les grains de sel) aurait fait des miracles pour celles qui s’y seraient trempées.
L‘eau des sources de Salies-de-Béarn pure et limpide devient jaunâtre ! Assez curieux lorsque dans notre imaginaire on associe richesse et pureté à transparence. Cela vient du fait que l’eau est riche en ions de fer qui s’oxydent.
Le bâtiment thermal date de 1880 bien qu’il brûle quelques années plus tard et nécessite d’être reconstruit en 1889. D’importants travaux de rénovation ont eu lieu ces dernières années pour moderniser les installations et attirer un nouveau public.
Profiter du spa aux thermes de Salies-de-Bearn
💶à partir de 35 € par personne pour 45 minutes à l’Escale sensorielle
2 heures de détente et de relaxation à l’Escale Sensorielle, dans la partie spa de Selya Resort Thermal & Spa de Salies-de-Bearn. D’abord une heure dans l’espace sensorielle dont le parcours autour du sel et de ses bienfaits se conclut par un moment de flottaison dans un bassin d’eau salée. Une grande première pour nous et une expérience qui invite au lâcher-prise. Pas évident au début, on se laisse vite prendre au jeu.
Nous avons ensuite profité des jacuzzis, du hammam, du sauna et de la piscine tout juste rénovés. Des couleurs chaleureuses et un beau ciel bleu nous accompagnent pour les parties extérieures. Calme et détente au rythme de l’eau bouillante nous immerge dans une bulle de tranquillité.
Enfin, 1 heure de massage détente réalisée par des mains expertes. Le point fort du spa c’est déjà la qualité des installations mais surtout le professionnalisme et la gentillesse du personnel. Du début à la fin, ce sont des personnes passionnées, patientes et bienveillantes qui se sont occupées de nous. Et, cela participe d’autant plus au charme de l’établissement thermal.
Ramener du sel en direct du producteur aux salines
⏲️Des visites du site d’exploitation sont organisées le lundi, mercredi et vendredi à 10 h 30 et 14 h 30. Réservation vivement conseillée.
Le sel est l’identité même de Salies-de-Béarn. Si vous avez traversé le Musée du sel et des traditions béarnaises que l’on vous recommande, vous aurez compris que même aujourd’hui encore, sa production est d’actualité.
Impossible d’avoir le label IGP Jambon de Bayonne si la salaison ne se fait pas avec du sel de Salies-de-Béarn ! Une unité de production se situe juste à côté du centre-ville aux Salines. La méthode de production n’est pas la même que dans les marais salants de Charente car ici le processus est plus industrialisé. Mais en gros, c’est le même concept, l’eau s’évapore pour libérer l’or blanc. La fleur de sel, elle, est délicatement ramassée à l’épuisette à la surface.
Où dormir à Salies-de-Béarn ?
💸Villa Hortebise : à 700 m du centre historique de Salies-de-Béarn, à mi-chemin de l’établissement thermal et du golf, la Villa Hortebise c’est la chambre d’hôtes qu’on aurait aimé trouver nous-mêmes. Cette maison de maître de style Anglo-Normand a été restaurée avec passion par Corinne et Cédric et vous pouvez la découvrir ici. Et si vous arrivez un lundi où tout est fermé en ville, ils proposent le dîner sur réservation.
💸💸 Domaine Labouroume : au cœur de 15 hectares, cette jolie maison béarnaise récemment rénovée avec beaucoup de goût propose 4 chambres spacieuses avec pierres apparentes, beaux planchers restaurés et bain à remous que vous pouvez réserver directement ici. Une activité maraîchère se développe sur le domaine : les premières récoltes atterrissent directement dans votre assiette au petit-déjeuner ou lors d’un dîner à la table d’hôtes.
💸💸💸 Les Cabanes de Roquehort : vous cherchez un hébergement qui sort de l’ordinaire sans se ruiner ? Jérôme a construit ses cabanes de ses propres mains, au cœur de 14 hectares de forêt de Douglas à Salies-de-Béarn. On se croirait en Oregon mais vous êtes pourtant dans le Béarn. Chaque cabane est isolée dans son coin de forêt, sans vis-à-vis — la déconnexion totale garantie en bookant votre expérience ici.
Où manger à Salies-de-Béarn ? Une adresse à retenir, Maison Eztia
Ce restaurant est une vraie pépite cachée sous les glycines de Salies-de-Béarn : bienvenue à la Maison Eztia qui propose des menus du midi à 25 € entrée-plat-dessert.
Ce menu en trois temps avec une très petite carte est une escapade verte qui met les produits locaux à l’honneur dans une délicieuse parenthèse.
Nous avons goûté à une délicieuse soupe fraîche à base de lentilles en entrée (parfaite sous 35 degrés) avant de partir sur une volaille et un écrasé de pommes de terre et ses petits pois en plat. Beaucoup de recherches dans les saveurs tout en restant léger. Le clou du spectacle : les desserts. On a eu un gros coup de cœur pour la tartelette sablée à la fraise, une vraie merveille tant visuellement que gustativement. Pleine de fraîcheur !
Que faire autour de Salies-de-Béarn ?
Salies-de-Béarn est un excellent pied-à-terre pour découvrir le territoire du Béarn des gaves. En moins de 30 minutes, on a accès en voiture aux incontournables des alentours comme :
- Le village de Laàs et son Château des Énigmes (15km) : demeure aristocratique du XVIIe siècle qui fait presque oublier qu’on est en France tant l’intérieur ressemble à un palais italien. Jardins à la française magnifiquement préservés, visites guidées et parcours-jeux en plein air comme un escape game !
- Sauveterre-de-Béarn (10km) : pépite médiévale qui surplombe le gave d’Oloron avec les Pyrénées en toile de fond, bercée par sa légende.
- Navarrenx (30km): bastide médiévale fortifiée très mignonne toujours au bord du gave ;
- Orthez : autrefois capitale du Béarn, dominée par son impressionnant Château de Moncade du XIIe siècle dont la tour cylindrique crénelée trône encore.
En partant en direction des Pyrénées, il ne faut qu’une heure pour rejoindre Oloron-Sainte-Marie et la vallée d’Aspe… mais ça, on vous en dit plus dans notre article dédié au Béarn.
Nos idées d’itinéraires dans le Béarn de 2 à 10 jours
Week-end à Salies-de-Béarn et en Béarn des gaves (2-3 jours)
- Vendredi soir : installation + dîner vieille ville
- Samedi : matin visite vieille ville, après-midi Château des Énigmes à Laàs
- Dimanche : balade dans les cités au bord du gave d’Oloron : Navarrenx et Sauveterre-de-Béarn, accès piscine/bains thermaux
- Départ lundi matin
Une semaine pour découvrir le Béarn
Si vous avez envie de découvrir plusieurs facettes du Béarn, une semaine est un bon début (avant de revenir bien sûr). On vous conseille de partir de l’itinéraire week-end juste au-dessus et d’ajouter une deuxième région à votre itinéraire.
Plutôt envie de campagne et d’œnotourisme ? On vous conseille de partir vers le Nord direction le Béarn Madiran pour découvrir le Château de Crouseilles et le Lac du Gabas.
On est sur une ambiance montagne ? Alors on vous conseille de prendre la direction de la Vallée d’Aspe qui est la plus proche depuis Salies-de Béarn (1 h 20 environ de route), peut-être de faire la difficile randonnée du Lac d’Ansabère ou bien de continuer en mode détente sur le plateau de Sanchèse à Lescun.
Quoiqu’il en soit, on vous a expliqué le détail de cet itinéraire dans notre guide complet pour découvrir le Béarn, région par région.
💡 FAQ - tout savoir avant de visiter Salies-de-Béarn (cure, déplacement, activités…)
Comment se rendre à Salies-de-Béarn ?
En voiture, c'est clairement le plus simple : Pau est à 45 minutes, Bayonne à 45 min, Toulouse à 2 h 30. Bonne nouvelle, les parkings gratuits sont généralement disponibles en ville. Si vous venez en train, la gare SNCF la plus proche est Orthez (TER depuis Pau en environ 45 min), puis taxi ou navette pour rejoindre Salies-de-Béarn. Pas insurmontable, mais la voiture reste le meilleur ami de cette région.
Quelle est la meilleure période pour visiter Salies-de-Béarn ?
Mai-juin et septembre-octobre sont nos périodes coup de cœur : météo agréable (18-25°C), affluence raisonnable et la nature environnante au meilleur de sa forme. Juillet-août, c'est possible mais plus chargé. L'hiver est calme — voire très calme — avec un risque pluie/froid à anticiper.
Quel budget prévoir pour un séjour à Salies-de-Béarn ?
Salies-de-Béarn est une destination accessible. Comptez 60 à 150 € la nuit pour l'hébergement, 30 à 50 € par jour pour se régaler, et 5 à 15 € pour les excursions aux alentours. L'accès journée à la piscine thermale tourne autour de 35 € — un luxe très raisonnable.
Est-ce accessible en transport public ?
Partiellement. TER depuis Pau jusqu'à Orthez , puis bus 523 pour les derniers kilomètres. Ça se fait, mais franchement pour explorer Salies-de-Béarn et ses environs (Sauveterre-de-Béarn, Navarrenx, Laàs…), une voiture change vraiment la donne.
Qu'est-ce qui rend Salies-de-Béarn unique ?
Salies est la plus ancienne station thermale de France, on parle du XIIe siècle. Son eau est naturellement salée, une particularité rarissime qui lui confère des propriétés thérapeutiques reconnues. Mais au-delà de l’établissement thermal, c'est une ville "slow" dans le bon sens du terme : un vrai patrimoine médiéval préservé, des ruelles qui n'ont pas été refaites pour les touristes, une atmosphère calme et authentique. Exactement le genre d'endroit qu'on aime vous faire découvrir.
Peut-on visiter Salies-de-Béarn sans faire de cure thermale ?
Absolument ! La vieille ville mérite une bonne balade de 2 à 3 h, gratuite et pleine de charme. Le château des Énigmes à Laàs, à 15 minutes, est une vraie pépite avec un intérieur exceptionnel. Le gave d'Oloron invite à la rando ou au kayak. Et Sauveterre-de-Béarn n'est qu'à 13 km — un village médiéval pur jus qu'on adore. On peut très bien passer un week-end à Salies-de-Béarn sans jamais mettre un pied dans l’établissement thermal.
Peut-on combiner Salies-de-Béarn avec d'autres destinations du Béarn ?
Très facilement. Pau est à 45 minutes (château d'Henri IV, boulevard des Pyrénées), Oloron-Sainte-Marie à 45 minutes, Navarrenx à 30 minutes. Bayonne et le Pays Basque sont à 45 min. Salies-de-Béarn est idéalement placée pour rayonner sur tout le Béarn des gaves — c'est d'ailleurs pour ça qu'on en fait une étape incontournable dans notre itinéraire de la région.
Faut-il une ordonnance pour faire une cure à Salies-de-Béarn ?
Ça dépend de ce que vous cherchez. Pour une cure conventionnée (prise en charge partielle par la Sécu), oui : votre médecin prescrit 18 jours de soins. Pour une cure libre de 1 à 17 jours, aucune ordonnance n'est nécessaire — mais c'est 100 % à votre charge.
Combien coûte une cure thermale ?
Les fourchettes varient pas mal selon votre pathologie. Cure conventionnée (3 semaines) : de 600€ à 900 €, avec remboursement partiel de la Sécu (65 à 100 %). Cure libre Prévention santé sans ordonnance : 345€ pour 6 jours par exemple. Journée de cure découverte : 61€. Accès à l’espace détente aquatique : à partir de 8,50€ pour 1h jusqu’à 13,50€ pour 2h.
La cure est-elle remboursée par la Sécurité Sociale ?
La cure conventionnée, oui, partiellement, de 65% à 100%, à condition d'avoir une ordonnance et une affection prise en charge.
Quelle est la différence entre l'eau de Salies-de-Béarn et une eau thermale classique ?
L'eau de Salies-de-Béarn est naturellement salée, concentrée en chlorure de sodium, ce qui est extrêmement rare en France continentale. Une eau thermale classique monte chaude du sous-sol (30 à 50°C) et est riche en minéraux. Ici, nous avons une eau minérale froide (16°C) captée à 80m de profondeur dans des grottes souterraines de sel préservées de toute pollution. C'est précisément cette pureté, ses nombreux oligo-éléments et ses vertus thérapeutiques qui font la réputation de Salies-de-Béarn depuis le Moyen-Âge.
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