Alors que notre van s’élance pour visiter Shimabara et la région de Unzen, nous savons que nous allons en montagne. Cette partie de la préfecture de Nagasaki est connue pour son activité volcanique. Autour du Mont Unzen, encore actif, se sont développées une grande diversité d’activités qui ne nous ont pas laissé indifférents !
Nous allons visiter la ville de Shimabara, connue pour la pureté de son eau et ses carpes kois, les enfers d’Unzen, le chemin du mont Takaiwa et Obama Onsen. Nos jambes frétillent déjà à l’idée de faire de la randonnée en forêt et sont loin d’imaginer tout ce qu’elles vont découvrir. L’arrivée à Obama Onsen est saisissante. Le coucher du soleil nous éblouit sur une ville qui.. fume.
Nos 4 jours dans les alentours de Unzen et de Shimabara nous ont fait découvrir une autre facette de l’île de Kyushu. Dans ce guide vous trouverez :
- Notre itinéraire pour visiter Shimabara et ses alentours;
- Des inspirations randonnées à faire à Unzen;
- Les points d’intérêts à faire quand on visite cette région de la préfecture de Nagasaki;
- Nos bonnes adresses gourmandes.
Cet article peut contenir des liens affiliés. Quand vous réservez un hôtel, un restaurant ou une activité via ce lien, nous touchons une petite commission de la part de l’annonceur, sans frais supplémentaires de votre côté 🙂.
Vous prévoyez un voyage sur l’île de Kyushu ? On vous invite à jeter un œil à notre itinéraire pour découvrir notre article dédié.
🥾 Pourquoi visiter Shimabara et la région de Unzen ?
Si vous êtes en quête d’une région méconnue au Japon, où vous pouvez en l’espace d’une heure passer de la montagne à la mer… vous êtes au bon endroit. Cette région est pleine de surprises et nous y avons vu des lieux que nous n’avions jamais vus ailleurs.
Les randonnées sont accessibles, très jolies surtout au moment de l’automne avec les couleurs des momichis. Les villes ne sont pas grandes et se font facilement à pied. C’est une destination idéale pour découvrir le Japon plus rural, bien manger et encore une fois.. rencontrer des Japonais très accueillants!
Notez que si vous avez envie d’explorer librement, c’est une région à envisager idéalement avec une location de voiture.
On se croirait presque au Pays Basque! Il y a même une pâtisserie qui s’appelle.. Biarritz! Arrêtez vous en chemin, les choux sont délicieux.
☀️ Quelle est la meilleure saison pour visiter Shimabara et la région de Unzen ?
Il y a deux floraisons qui transcendent le visage de la péninsule d’Unzen et de Shimabara.
La première a lieu au mois de mai. Juste après les cerisiers, les azalées se parent de leurs plus belles couleurs et la montagne devient rose. La deuxième est au mois de novembre (plutôt sur la fin) avec les momijis. Les forêts deviennent orange et c’est le moment idéal pour randonner ou découvrir le Nita Pass flamboyant.
On vous déconseille seulement de venir en juin-juillet-août. Il peut y faire très chaud et c’est un peu compliqué de profiter des sources chaudes (qui sont quand même l’une des principales attractions).
🛌 Où dormir ? Loger à Shimabara ou Obama Onsen
Notre coup de coeur : Obama Onsen
On a eu un vrai coup de cœur pour la ville de Obama Onsen car pour nous elle est.. hyper curieuse ! Les fumerolles partout dans la ville, la possibilité de cuisiner avec les fumoirs, la vue au coucher du soleil et l’ambiance de ville thermale.. ça en fait un point de chute idéal.. si vous êtes en voiture. En effet, ce n’est pas évident de rejoindre la ville depuis Nagasaki.
💘 notre coup de coeur à Obama Unzen, deux pas de la mer, onsen à l’intérieur + possibilité de cuisiner avec la vapeur volcanique : INCROYABLE. Réserve ta nuit à Jyokya – à partir de 70€ la nuit
Ici, Karen et son mari nous ont accueilli pour une expérience qu’on n’aurait eu nulle part ailleurs.. préparer un repas dans les vapeurs du volcan. C’était 1) délicieux 2) super amusant ! L’idée ? On coupe les ingrédients avant de les mettre dans des paniers en bambous qu’on met ensuite dans des “fumoirs” . Après 10-20 minutes, c’est prêt et délicieusement fumé. Et on peut même faire des pâtes ! Fou non ?
Dormir à Shimabara : nos suggestions
On vous conseille de loger à Shimabara ou Unzen si vous venez en transport en commun depuis Nagasaki. En effet, le train vous y amène directement au pied des volcans et ce sera ensuite plus simple pour rayonner. Voici quelques options pour vous y poser.
NOS CONSEILS PRATIQUES A SHIMABARA
🗺️ Notre itinéraire pour visiter Shimabara et la péninsule de Unzen
Notre conseil : prendre 2-3 jours pour visiter Shimabara et la région d’Unzen. Voici l’itinéraire avec les incontournables que l’on vous suggère sur 3 jours, sans courir.
Jour 1 :
- 🥐 Matin : visite de la ville de Shimabara;
- 🍽️ Déjeuner en ville;
- ☀️ Après-Midi : passage au Shimabara Hibaruyama Flower Park puis rando dans le parc national (retrouvez la liste sur l’application YAMAP).
Jour 2 :
- 🥐 Matin : randonnée du mont Takaiwa (3h) ou Nita Pass;
- 🍽️ Déjeuner à Unzen;
- ☀️ Après-Midi : visite guidée des Unzen Hells et coucher du soleil sur le lac Ochinotaki.
Jour 3 :
- 🥐 Matin : pour les moins marcheurs visite du Misojien garden – pour les fanatiques, randonnée du Mont Taiken (qui va vous prendre la journée);
- 🍽️ Déjeuner en ville avec les aliments cuits dans les fumerolles;
- ☀️ Après-Midi : visite de Obama Onsen.
Maintenant, voyons en détail ce qui a retenu notre attention en visitant Shimabara et pourquoi on vous conseille d’y aller vous aussi lors de votre prochain voyage sur l’île de Kyushu.
🎏 Visiter Shimabara : des carpes kois dans les égouts ?!
Le Chateau de Shimabara
S’il a l’air plutôt paisible vu comme ça, le volcan Unzen est pourtant une vraie terreur pour les habitants de la région. En effet, après avoir été un lieu de torture de Chrétiens pendant la période Edo, il a été la cause de plusieurs catastrophes naturelles dans la région dont des nuées ardentes qui raseront Shimabara de la carte.
C’est au Château de Shimabara que l’on commence cette visite. Il a été témoin de cette vie tumultueuse depuis l’époque médiévale. Entre destruction due au volcan, persécutions révoltes.. l’exposition à l’intérieur du château est l’une des plus intéressantes que nous ayons faite au Japon. Il y a de nombreux artefacts comme des armures de samouraïs, des statuettes.. et tout est plutôt bien expliqué avec un traducteur.
700 yens par adulte – 1-2h sur place.
Quartier des samouraïs et Koi no Oyogu machi
Ensuite, continuez votre exploration par le quartier des samouraïs, Buke Yashiki, qui est juste derrière (10 minutes à pied). On peut rentrer dans plusieurs maisons restaurées (gratuit) et on se laisse charmer par l’atmosphère paisible de ce quartier.
En vous promenant dans les rues de Shimabara, vous pouvez compléter un “puzzle” de tampons pour reconstituer l’image du château de Shimabara. C’est gratuit et ça permet de découvrir la ville en s’amusant tout en ramenant un souvenir.
On appelle Shimabara la cité de l’eau et effectivement.. elle est omniprésente. Après avoir longé le canal de Buke Yahsiki, on continue vers le quartier de Koi no Oyogu machi. Et là, jetez un œil aux canaux d’évacuations.. Surprise des carpes kois ! Déambulez jusqu’au pavillon de thé Yuusui-Teien Shimeisō. Construite par un ancien docteur, on peut y boire le thé face à un jardin plus zen que zen.
Les carpes kois ont été introduites dans les rues de Shimabara pour témoigner de la pureté de son eau. En effet, la ville est dotée de plus d’un 60 de sources d’eau pure.
⛰️ Quelles randonnées faire pour découvrir les montagnes à Unzen ?
Le Parc national de Unzen est le premier parc naturel du Japon ! Sans surprise, il y a plein de randonnées à faire pour explorer les environs. Voici les trois que nous avons faites :
- Mont Takaiwa (3h, environ 8km) : magnifique randonnée qui commence avec des Torii dans la forêt jusqu’à un point de vue spectaculaire sur la région, avec un temple japonais. Le chemin est très bien balisé sauf si vous décidez de faire un détour par la grotte;
- Point de vue de Kitasenbongimachi (20 minutes jusqu’au point de vue) : une courte randonnée depuis Shimabara pour prendre de la hauteur et admirer le paysage, à combiner avec le parc des fleurs Shimabara Hibaruyama Flower Park;
- Oshidorino Pond (1h pour faire le tour, 3km) : de très belles couleurs à l’automne, il est possible d’y faire une cérémonie du thé.
En écrivant ce guide pour visiter Shimabara et Unzen, nous avons découvert de nouveaux sentiers qui font maintenant partie de notre bucket list au Japon. On vous les partage car il n’y a pas de raisons que vous ne profitiez pas de ces recherches. On pense notamment au Mont Taisen (à faire au printemps, 20km, une journée) ou au Mont Fugen Dake (difficile, 6km, 3h). Ce sont deux randonnées plus physiques auxquelles nous avons hâte de nous confronter.
♨️ Obama Onsen : la ville qui fume à visiter près de Shimabara
Chaque ville a son super pouvoir dans la péninsule. A Obama Onsen, ce sont les vapeurs qui embaument la ville et la rendent si spéciale. Sa réputation n’est pas nouvelle car la ville a été créée en 713 et accueille depuis les amateurs de bains grâce à son eau à plus de 100 degrés.
On vous conseille d’y passer une demie-journée, dont 30 bonnes minutes au coucher du soleil avec vos pieds dans les bains de pieds qui longe la mer. Nous y avons vu l’un des plus beaux de notre séjour au Japon.
En ville, on s’est baladé dans les hauteurs pour chercher les différentes sources, bu un café au 刈水庵 Karimizuan avant d’aller au Obama History Museum (100 Yens par personne). L’exposition y est très intéressante sur les conditions de vie dans la région avec de drôles d’objets du quotidien et des cartes.
Si vous avez envie de participer à la vie locale de manière originale, vous pouvez rejoindre un cours de conservation des Azalées. Le contexte : la forêt s’étend très vite ici et vient détruire les zones d’herbes nécessaires au développement des azalées. Pour leur permettre de subsister, la NPO Okuunzen Nature Conservatory Association maintient certains endroits et vous propose de participer. En plus d’un cours de jardinage, vous découvrirez la région, dégustez un déjeuner local et participez à une séance de méditation (3000¥).
🔥 Unzen Hells : visiter les enfers de à moins de 40 minutes de Shimabara
Quand on vous parlait de super pouvoir.. Bienvenue dans les enfers d’Unzen ou Unzen Jikogu. Un drôle de nom quand on considère le village lui-même qui nous rappelle notre paisible voisine suisse.
Ici, les bains fument et gardez vous de mettre un pied dans l’eau. Théâtre des persécutions chrétiennes du 17ème siècle, les bains sont extrêmement chauds et acides. Plus tard, ce fut un lieu de méditation pour les moines et de recueillement. On vous conseille d’y faire une visite guidée pour aller plus en profondeur sur l’histoire du lieu.
Notre guide nous a fait goûter un oeuf cuit dans le onsen et nous a fait prendre un chemin initiatique à travers les fumerolles. Entre Histoire, histoires et spiritualité, on ne pensait pas que la géologie pouvait être aussi amusante.
🍽️ Nos bonnes adresses food à Unzen et Shimabara : où manger ?
Vous vous doutez bien qu’on n’a pas oublié de manger quand on a visité Shimabara et Unzen. On vous partage notre liste de bonnes adresses qui va inclure cette fois-ci restaurants et petites échoppes pour acheter votre bento pour les randonnées.
Qu’est ce qu’un Bento ? Il s’agit d’une boîte repas composée de plusieurs préparations : riz, viande, un peu de légumes.. DE-LI-CIEUX et économique !
Pour les restaurants
- Karako Lotus Garden : un magnifique point de vue au milieu des champs ainsi qu’une délicieuse adresse pour goûter aux beignets de lotus;
- らーめん家 ふぅふぅ (Shimabara) : un superbe ramen tenu par un couple de personnes âgées absolument adorable, on adore;
- Café Bar Lion (Obama Onsen) : super cocktail et des bons plats (notamment de très bonnes pâtes);
- Sushi Katsu (Obama Onsen) : un vrai sushi traditionnel on a adoré l’expérience au comptoire avec des poissons super frais et préparés devant nous.
Pour les bentos
- Yamazaki Local Shop (Unzen) : très frais et des bentos à 800 Yens;
- Pâtisserie Boulangerie Pack (Obama Onsen) : le meilleur pain de mie mangé au Japon pour nous;
- Daimon Supermarket (Obama Onsen) : beaucoup de choix pour acheter du bento ou de la nourriture à faire;
- Yamazaki Shop Nanyodo (Shimabara) : un petit shop près du quartier des Samouraïs avec de délicieux sandos.
💡 FAQ : Visiter Shimabara et Unzen au Japon, les infos pratiques à savoir
Shimabara et Unzen valent-elles le détour ?
Oui, absolument ! Shimabara et Unzen sont des pépites méconnues de Kyushu qui méritent largement le détour si vous cherchez une expérience authentique loin des circuits touristiques classiques.
À Shimabara, vous découvrirez son château médiéval offrant une vue spectaculaire, des carpes koï dans les canaux, et des maisons de thés magnifiques. L’atmosphère est paisible et authentique, avec beaucoup moins de visiteurs que Nagasaki ou Fukuoka.
À Unzen, le spectacle change radicalement : enfers fumants (jigoku) où fumerolles et sources bouillonnantes créent un paysage quasi lunaire. On peut y faire de très belles randonnées offrant des vues imprenables sur la mer d’Ariake.
Cette région est idéale pour :
- Les amateurs de nature et randonneurs;
- Les passionnés d’histoire japonaise;
- Ceux qui veulent sortir des sentiers battus;
- Les voyageurs en quête d’authenticité.
Combinez les deux destinations pour un séjour complet qui allie culture historique à Shimabara et immersion volcanique à Unzen et Obama Unsen.
Combien de temps rester à Shimabara et Unzen ?
La durée idéale dépend de votre rythme de voyage et de ce que vous souhaitez en retirer.
Minimum : 2 jours / 1 nuit
- Jour 1 : Shimabara (château, sources, maisons de samouraï);
- Jour 2 : Unzen (jigoku, onsen, courte randonnée);
- Convient si votre programme à Kyushu est chargé.
Idéal : 3 jours / 2 nuits ⭐
- Jour 1 : Shimabara tranquillement;
- Jour 2 : Unzen complet (jigoku + randonnées);
- Jour 3 : Matinée à Unzen, retour scenic par la côte;
- Permet de séjourner dans un onsen ryokan traditionnel.
Confort : 4 jours / 3 nuits
- Exploration approfondie de la péninsule;
- Visite d’Obama Onsen sur la côte;
- Plusieurs randonnées au mont Unzen.
Peut-on faire voler son drone à Shimabara et Unzen ?
La réglementation japonaise concernant les drones est assez stricte. Le vol est autorisé dans la plupart des espaces publics, mais avec des restrictions importantes : les zones densément peuplées requièrent une autorisation préalable, les parcs nationaux interdisent généralement tout vol, distance minimale de 30 mètres avec les personnes et altitude maximale de 150 mètres. Vous trouverez un résumé des règles ici.
À Shimabara, le centre-ville et les abords du château sont interdits car considérés comme zone urbaine. Votre meilleure option serait de chercher des zones rurales autour de la ville avec peu de population.
À Unzen, le drone est interdit aux jigoku (enfers).
Cette destination est-elle adaptée aux familles avec enfants ?
Oui, Shimabara et Unzen constituent une excellente destination pour voyager en famille ! Ces deux lieux offrent un mélange parfait d’histoire, de nature et d’activités fascinantes pour les enfants.
Ce qui plaît aux enfants
- Le château japonais à explorer (vues panoramiques + musée ninja);
- Les carpes koï géantes dans les canaux (fascinant à observer);
- Les enfers fumants spectaculaires (fumerolles, odeur de soufre);
- Sentiers sécurisés avec passerelles en bois (poussette possible);
- Randonnées faciles dans la nature.
Quelques points d’attention méritent néanmoins d’être mentionnés. Unzen se trouve en altitude, ce qui signifie des températures plus fraîche, pensez donc à prévoir des vêtements chauds. Aussi, au niveau des onsen traditionnels, l’accès peut être interdit aux jeunes enfants ou avec des horaires spécifiques.
Pour le logement, les ryokan à Unzen acceptent généralement volontiers les enfants et proposent des chambres familiales spacieuses. N’hésitez pas à demander des futons supplémentaires qui sont souvent fournis gratuitement. Concernant le transport, la voiture devient absolument indispensable quand on voyage avec des enfants car elle offre flexibilité, confort et évite le stress des correspondances et horaires de bus. Pensez à demander un siège auto lors de votre réservation.
Comment se rendre à Shimabara et Unzen ?
Depuis Nagasaki
🚗 En voiture (recommandé) : environ 1h30 via la route 251 qui longe la côte et offre des panoramas magnifiques. Parking gratuit au château de Shimabara.
🚟 En train : prenez d’abord le JR jusqu’à Isahaya (30 minutes), puis le Shimabara Railway jusqu’à Shimabara (50 minutes). Trajet total d’environ 2 heures.
🚌 En bus : bus direct Nagasaki-Shimabara en environ 3h pour environ 5-6€, mais les départs sont moins fréquents. Vérifiez les horaires à l’avance.
Depuis Kumamoto
⛴️ En ferry : la traversée entre Kumamoto Port et Shimabara Port prend 1h minutes pour environ 2000¥, avec des départs fréquents toute la journée. Le trajet offre une vue magnifique sur le volcan Unzen qui émerge de la péninsule. Si vous voyagez en voiture, vous pouvez embarquer votre véhicule sur le ferry.
De Shimabara à Unzen
Le bus met environ 45 minutes pour 1000¥, mais attention, il n’y a que 6 à 8 bus par jour avec le dernier départ souvent en début de soirée. En voiture, comptez 30 à 40 minutes via une route de montagne sinueuse mais très bien entretenue. La voiture est vraiment indispensable si vous voulez explorer plusieurs sites à Unzen sans contraintes horaires.
Comment se déplacer à Shimabara et Unzen ?
À Shimabara
Le centre-ville est compact et très agréable à explorer à pied. Vous pouvez facilement marcher entre le château et le quartier des sources en 15-20 minutes, et la balade le long des canaux est vraiment charmante.
Vos options :
- À pied ⭐ : idéal pour le centre, balade agréable le long des canaux;
- En bus local : réseau limité, pas indispensable si vous logez au centre;
- En voiture : parking gratuit au château, pratique pour les sites excentrés.
À Unzen
La situation change complètement ici. Les sites sont éparpillés en montagne, les bus sont rares (6-8 par jour) avec des horaires très contraignants. La voiture devient fortement recommandée, voire indispensable.
Si vous décidez malgré tout de vous déplacer en bus, c’est techniquement possible mais seulement si vous restez plusieurs jours dans un ryokan à Unzen et ne prévoyez pas de beaucoup bouger. Une fois sur place, les sentiers de randonnée bien balisés.
Notre verdict : location de voiture indispensable pour cette région. Alternative : tour organisé depuis Nagasaki si vous n’avez qu’une journée et ne voulez pas conduire.
Quelle agence de location de voiture recommandez-vous ?
Pour visiter Shimabara et Unzen, nous vous recommandons de louer votre voiture à Nagasaki, point de départ idéal chez Toyota Rent a Car ⭐ (notre premier choix) : présence à l’aéroport et en ville, véhicules récents bien entretenus, GPS en anglais
Conseils essentiels :
- ✅ Réservez au moins 1 semaine à l’avance (plus en haute saison);
- ✅ Vérifiez que le GPS propose l’anglais;
- ✅ Permis international obligatoire en plus du permis français;
- ✅ Prenez l’assurance complète pour être tranquille;
- ✅ Louez et rendez à Nagasaki (évitez les frais de restitution ailleurs);
- ✅ Une compacte automatique suffit (pas besoin de 4×4).
Comment payer les transports en commun ?
Cartes IC prépayées (le plus pratique)
Au Japon, le système repose principalement sur les cartes IC rechargeables. Suica, Pasmo ou SUGOCA (version de Kyushu) fonctionnent partout sur les trains, bus, et même dans les distributeurs automatiques. Si vous en avez déjà une d’une étape précédente à Tokyo ou Osaka, elle fonctionnera parfaitement ici.
Paiement en cash
Si vous n’avez pas de carte IC, le cash reste possible. Dans les bus locaux, prenez un ticket numéroté en montant (machine à la porte arrière), puis payez en sortant selon la distance parcourue. Un écran affiche le prix selon votre numéro de départ. Il y a même une machine pour faire de la monnaie près du chauffeur.
Pour les trains du Shimabara Railway, achetez vos billets aux distributeurs (souvent en cash uniquement) ou passez par le guichet.
Où retirer de l'argent à Shimabara et Unzen ?
À Shimabara, plusieurs options s’offrent à vous :
- Seven Bank (dans les 7-Eleven) : votre meilleur allié, fonctionne 24h/24 et accepte toutes les cartes étrangères
- Banques locales comme Higo Bank : moins fiables avec cartes internationales
À Unzen, la situation est beaucoup plus limitée. Vous trouverez quelques 7-Eleven en montant depuis Shimabara, mais une fois dans la zone thermale, les distributeurs se font rares.
⚠️ Conseil : retirez tout le cash dont vous aurez besoin à Shimabara ou Obama Unsen AVANT de monter à Unzen.
❤️ Conclusion sur la péninsule d'Unzen et Shimabara au Japon
Et voilà, vous êtes prêts à visiter Shimabara et la péninsule d’Unzen, une région volcanique surprenante et idéale pour les amateurs de montagne et de randonnée. Ce sont des villes au Japon qu’on n’a pas retrouvées ailleurs. On vous conseille de l’ajouter à votre itinéraire si vous visitez l’île de Kyushu, moins connu que les enfers de Beppu, et plus hors des sentiers battus.
📍 Epingle notre guide Shimabara + Obama et la péninsule de Unzen !
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