Etape de notre road trip retour du désert du Sahara marocain, nous avons fait étape au village fortifié de Ait Ben Haddou. La cité marocaine apparait dans tout les guides et nous cherchions à comprendre le pourquoi du comment. Dans cet article vous trouverez aussi bien des informations historiques que pratiques pour découvrir et apprécier la célèbre cité à sa juste valeur.
Le ksar est connu pour son décor qui a servi comme lieu de tournage dans beaucoup de films et séries comme Games of Thrones (libération des esclaves de la Baie des Serfs à Yunkai) ou de Gladiator (combat dans l’arène) qui y ont été tournées. D’ailleurs les locaux y ont joué le rôle de figurant ou d’Insoumis !
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📖 L'Histoire de Ait Ben Haddou
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Ait Ben Haddou est un ksar et non pas une Kasbah. En effet, on appelle ksar un ensemble de bâtiments de terre entourés de murailles. C’est un type d’habitat traditionnel présaharien où les maisons se regroupent à l’intérieur de ses murs défensifs renforcés par des tours d’angle.
Niché sur les contreforts sud du Haut Atlas, dans la province de Ouarzazate, le site d’Ait Ben Haddou est le ksar le plus renommé de la vallée de l’Ounila. Derrière ses solides murailles, renforcées de tours d’angle et protégées par une porte en chicane, s’entassent des habitations variées : certaines modestes, d’autres semblables à de petits châteaux avec de hautes tours décorées de motifs en brique crue. Le site aurait également servi de comptoir sur l’ancienne route commerciale reliant le Soudan à Marrakech via la vallée du Drâa et le col de Tizi.
Au pied de la colline coule l’oued Maleh, dont le nom signifie « rivière salée ». L’eau est impropre à la consommation.Les bâtisses sont entièrement construites en pisé. Il se compose de terre compressée et d’argile, généralement mélangées à d’autres matériaux favorisant l’adhérence.
Le village a connu son apogée entre le XVI et XVII ème siècle. Centre commercial et politique important, il accueillait des marchands des 4 coins du Maroc venus échanger sel, or, tapis ou épices. Mais, c’est en 1987 où la cité renait après son inscription au Patrimoine de l’UNESCO.
🎬 Cinéma, films et Ait Ben Haddou
La popularité de Ait Ben Haddou n’a fait que grimper après que la cité soit devenue le lieu de tournage de plusieurs films et séries cultes.
Le décor apparait dans une liste de films assez longue. On citera parmi les plus connu, Gladiator avec Russel Crowe, Lawrence d’Arabie, Prince of Persia ou encore Games of Thrones (ville de Yunkai dans la saison 3). Un cadre fascinante entre oasis et désert sur fond de montagnes du Haut Atlas.
🧱 Quand Ait Ben Haddou a-t-il été construit ?
🛌 Où loger pour visiter Ait Ben Haddou ?
Nous nous arrêtons dans un hôtel dans la ville en revenant de M’Hamid, la nuit tombant au Kasbah Valentine. Une excellente adresse confortable et bien située pour 35€ la nuit. La promesse. Un toit terrasse avec vue sur la cité !
Conseil de paresseux : passez une nuit sur place afin de profiter du lever et/ou du coucher de soleil. Un moment unique où vous serez seul à coup sur ! Une opportunité à ne pas louper pour éviter la foule.
Le Kasbah Tebi est une adresse unique située dans le village. Authentique, entièrement éclairé à la bougie et sans électricité, c’est une expérience unique hors du temps, permettant de vivre le Maroc comme autrefois. Les chambres sont en pisé et les tapis berbères colorés ornent les murs. A partir de 100€ la nuit.
La Maison d’hôtes Tigminou est un havre de paix niché à quelques kilomètres de Taroudant, offrant un décor typiquement berbère et un accueil chaleureux. A moins de 5 km de Ait Ben Haddou ce riad pittoresque séduit par son architecture en pisé et ses espaces ouverts sur des jardins luxuriants, avec des palmiers, des fleurs colorées et une piscine rafraîchissante en son cœur. Les chambres, décorées dans un style traditionnel, sont confortables et empreintes de charme local, tout en proposant les commodités nécessaires pour un séjour relaxant. A partir de 70€ la nuit.
🌆 Visite du village fortifié : comment est la kasbah Ait Ben Haddou ?
Le lendemain matin de notre séjour à la Kasbah Valentine, nous partons à la découverte de Ait Ben Haddou, classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1987. On est un peu perturbé par le choc entre le calme du désert très peu touristique et les groupes de chinois et d’italiens. Ce roadtrip au Maroc nous aura bien bousculé.
Pour enjamber la rivière aride, nous sommes passés par un petit pont. Attention, il est normalement payant, là il n’y avait personne.. bizarre… Il y a une autre manière de traverser un peu plus bas, cette dernière est gratuite, un peu plus artisanale sur des sacs de sable.
Balade dans les ruelles du ksar
A l’intérieur de la ville, nous sommes immédiatement frappé par la texture unique des murs en pisé. L’architecture y est encore différente de la Medina de Marrakech.
Les tours crénelées, ornées de motifs en terre cuite offrent un contraste saisissant avec le ciel limpide. À chaque tournant, des portes en bois massif, sculptées avec soin, dévoilent des cours secrètes et des petites places où la lumière joue sur la pierre ancienne. Le silence est profond, seulement troublé par le souffle léger du vent qui transporte une odeur de poussière et d’histoire. C’est comme traverser un lieu figé dans le temps, imprégné des récits des caravanes d’autrefois.
Plusieurs personnes proposent de visiter leur maison. Certaines se disent être dans Gladiator. Oui, on s’est encore fait avoir, on est rentré dans l’une d’elles 😅. On retrouve un peu de Marrakech, avec une constante attention sur le touriste, on a un peu de mal.
En redescendant vers l’oasis par des ruelles moins fréquentées, Mimi remarque des petits magnets faits main. On discute avec le marchand, très gentil, qui nous montre ce qu’il réalise. On est étonnés devant les grandes serrures en bois que le vendeur sculpte lui même!
Rendez-vous au sommet de Ait Ben Haddou
Nous continuons à monter les marches de Ait Ben Haddou avant d’atteindre le haut de la cité. Une place dévoile alors un superbe panorama sur la vallée. Un bâtiment abrite l’ancien grenier de la cité. Un moment reposant où on prend volontiers quelques photos entre les carénages des murailles. Cet endroit est aussi recommandé pour admirer un splendide coucher du soleil !
Promenade en dehors des murailles
Nous sortons des fortifications par une belle porte immense. Le chemin débouche sur les lieux de tournage de Gladiator où une arène à taille réelle fut construite. En rejouant une scène du film, on s’imagine la structure à l’emplacement devant nos yeux !
Pour une vue imprenable sur Ait Ben Haddou, nous décidons de grimper la colline juste en face. Superbe panorama sur la vallée et la cité. L’oasis en contrebas nous fait de l’oeil.
Un peu plus bas, sur le chemin pour revenir à l’hotel, on se fait interpeler par un vendeur. « C’est une Casio ta montre ? » On commence à engager la discussion autour du troc et il nous invite à prendre le thé. Une discussion très agréable sur le tourisme dans la région, sa famille, le troc, les objets berbères, un peu de politique.. Le meilleur moment passé à l’Ait Ben Haddou. On notera que le troc se fait encore assez dans la province.
🫨 Ait Ben Haddou est-elle endommagée par un tremblement de terre ?
D’après les journaux locaux, le tremblement de terre de Décembre 2023 a eu des conséquences directes sur Ait Ben Haddou. Plusieurs bâtiments ont été endommagés. Il n’y a pas eu d’estimation concernant l’ampleur des dégats.
🚕 Comment aller à Ait Ben Haddou ?
Le moyen le plus simple pour se rendre à Ait Ben Haddou est de disposer de son propose moyen de locomotion. Nous avons trouvé assez simple et fluide de circuler en dehors de Marrakech. Nous sommes passés par la plateforme Discover Cars pour réserver notre véhicule. Fiable et rapide nous avons eu raison de leur faire confiance ! 3 heures de route sont nécessaires au départ de Marrakech pour se rendre à Ait Ben Haddou.
Sachez aussi que vous pouvez faire un roadtrip au Maroc en prenant des taxis à partager ou des bus pour relier les différentes villes. Un Marrakech / Aït Ben Haddou coûte 20€ (ou 200 DRH) en taxi.
Si vous n’avez que quelques jours au Maroc, vous pouvez aussi prendre les services d’une excursion qui s’occupera de la prise en charge au départ de Marrakech. A partir de 30€ par personne, vous visiterez Ouarzazate et les studios ainsi que Ait Ben Haddou. Le trajet vous assurera de passer par le col de Tizi-n-Tichka, carte postale emblématique des montagnes de l’Atlas.
Notre avis sur Ait Ben Haddou
Le cadre de Ait Ben Haddou est sans nul doute une belle découverte sur le chemin retour de notre road trip au Maroc. Nous avons apprécié le faire en passant une nuit sur place afin de bien s’imprégner des lieux. Les cars de touristes peuvent vite être étouffants, c’est d’autant plus utile de pouvoir venir tôt le matin ou admirer seul un coucher de soleil mémorable.
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