Le temple Senso-ji est immanquable si vous visitez le quartier d’Asakusa à Tokyo. Un incontournable qui concerne d’ailleurs plus de 20 millions de visiteurs par an ce qui en fait le complexe religieux le plus visité au monde !
Vous allez comprendre pourquoi il est si important auprès des bouddhistes et par répercussion auprès des visiteurs non religieux. Déjà, gardons en tête que ce n’est pas qu’un seul temple mais un complexe formé par 5 bâtiments hyper importants. Et bien que l’on ait visité ce temple par 3 fois, à différents moments de la journée, on continue à découvrir son Histoire en écrivant ces lignes.
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Asakusa est notre quartier préféré à Tokyo au Japon. Pourquoi ? Car il a se charme d’un lieu préservé, pleinement habité par les locaux ou les traditions ont perduré. En s’y perdant, on y trouve des endroits hyper intéressants comme Kappabashi, le quartier de la cuisine ou encore le célèbre temple Senso-ji. Retrouvez notre guide complet de Asakusa par ici pour ne rien louper !
📖 Histoire du temple de Senso-ji
L’histoire du temple de Senso-ji est étroitement liée à celle de Tokyo et notamment au quartier de Asakusa.
628 : fondation du temple
628 ça commence à faire un bail ! A titre de comparaison, qu’est ce qu’on fabriquait en France à cette époque là ? Et bien, au 7ème siècle on parle du roi Dagobert Ier, des Mérovingiens et de la guerre contre les Wisigoths côté espagnol. Quelques bâtiments religieux ont survécu comme la plus connue, l’abbaye de Saint Denis.
Au Japon, nous sommes au moment du règne de l’impératrice Suiko. Deux frères pêcheurs, Hinokuma Hamanari et Hinokuma Takenari, jettent leurs filets dans les eaux de la rivière Sumida. Ils remontent quelque chose d’inattendu : une petite statue de la déesse Kannon. Bodhisattva de la compassion et de la miséricorde. Intrigués, ils tentent plusieurs fois de la remettre à l’eau, mais la statue revient inlassablement. S’en est trop, c’est un signe.
Les deux frères partagent leur découverte avec Hajino Nakatomo, un lettré et chef de village. Ce dernier reconnaît immédiatement la nature sacrée de la statue. Il transforme alors sa propre demeure en un modeste sanctuaire pour l’abriter. Ce geste marque la fondation du Senso-ji. Le temple sera officiellement établi en 645 et se développera pendant des siècles sous la protection successive des grandes dynasties guerrières du Japon.
La statue de Kannon est aujourd’hui enfouie sous le sol du temple principal. Elle n’est visible que lors de quelques rares cérémonies, et uniquement par certains membres exclusifs.
De la période Edo à la reconstruction d'après-guerre
Au cours de la période Kamakura (de 1185 à 1333), les shoguns militaires manifestent une dévotion particulière au Senso-ji, ce qui contribue à asseoir sa réputation et à accroître son rayonnement. Le temple prospère parallèlement au quartier d’Asakusa, qui devient l’un des centres névralgiques du divertissement populaire à l’époque Edo (de 1603 à 1868). Les théâtres kabuki, maisons de thé, marchés animés : Asakusa s’épanouit autour de son temple comme un cœur fait battre un quartier.
En 1590, le shogun et chef de clan Tokugawa, fondateur du shogunat Edo, désigne officiellement le Senso-ji comme temple protecteur de son clan. Cette protection shogunale assure au complexe religieux moyens et prestige pendant près de trois siècles. En 1649, le shogun Tokugawa ordonne la construction d’un sanctuaire shinto adjacent, l’Asakusa-jinja.
Le 10 mars 1945, les bombardements incendiaires américains ravagent Tokyo. Le Senso-ji est presque entièrement détruit. Mais le temple renaît de ses cendres : reconstruit pierre à pierre dans les années qui suivent la guerre. Il devient le symbole de la résilience et de la reconstruction du Japon. Un arbre dans la cour du temple a été touché par une bombe et a continué à pousser de l’intérieur de son propre tronc brûlé.
⛩️ Architecture du complexe : un voyage en cinq étapes
Le Senso-ji n’est pas qu’un bâtiment, c’est un complexe religieux composé de 5 structures qui racontent chacune un morceau de l’histoire du temple.
Voici les cinq bâtiments clés à retenir et comprendre lors de la visite.
La Kaminarimon : porte du tonnerre
La porte Kaminarimon est une dinguerie, en même temps c’est la plus spectaculaire et photogénique. Notamment à cause de cette immense lanterne rouge de 700 kg suspendue au centre, sur laquelle est inscrit son nom en kanji. De part et d’autre de la porte se dressent deux imposantes statues : Fujin, le dieu du vent à gauche, et Raijin, le dieu du tonnerre à droite. La lanterne est changée tout les 10 ans (dernière en date 2020).
Nakamise-dōri
Nakamise-dōri est l’allée commerçante qui change de look au fur des saisons : 250 mètres de petites boutiques qui en fait une des plus anciennes rues commerciales du Japon. On y trouve des souvenirs traditionnels mais aussi des stands de gâteaux parfois faits sur place. La toiture de cuivre des boutiques a été rénovée pour la première fois en 80 ans entre 2024 et 2025, remplaçant les anciennes tuiles verdies par l’oxydation par des plaques neuves et brillantes. Le moment idéal pour les prendre en photo vu d’en haut au Asakusa Cultural Information Center.
La Hōzōmon : porte de la salle aux trésors
La Hōzōmon est la deuxième grande porte du complexe, c’est surtout sa taille qui saute aux yeux. Il y a autre chose de plutôt curieux, les immenses sandales en paille tressée accrochées à l’arrière de la porte. C’est une offrande traditionnelle qui symbolise la marche vers l’éveil.
Hondō : hall principal
Le Hondō qui n’est entre autre que le hall principal du temple (re)construit dans le style traditionnel japonais après la guerre. C’est ici que repose, invisible, la statue de Kannon découverte par les pêcheurs en 628. Devant le hall, le jōkōro est un immense brûleur d’encens en bronze de l’époque Edo. Cela attire les fidèles et les curieux puisque la tradition veut que se baigner dans sa fumée sacrée soigne les blessures et les maladies selon la partie du corps sur laquelle on dirige la fumée.
La pagode à 5 étages
La pagode à cinq étages à gauche du hall principal : 53 mètres de haut. Pareil, détruite pendant la guerre, elle a été reconstruite en 1973 grâce à des techniques traditionnelles.
💡 Que faire autour du temple de Senso-ji à Asakusa ?
Comment éviter la foule au temple Senso-ji à Asakusa?
Le Senso-ji est victime de son succès : en pleine journée en haute saison, la Nakamise-dōri peut ressembler à un couloir de métro aux heures de pointe. Deux stratégies permettent d’y remédier.
La première est d’arriver tôt, idéalement avant 8h du matin. L’enceinte du temple est ouverte sans interruption et le spectacle d’une Nakamise-dōri quasi-déserte avec ses lanternes est inoubliable. C’est aussi l’heure où les moines procèdent à leurs rituels quotidiens et les locaux font leur promenade matinale.
La deuxième stratégie est la visite nocturne. Passé 18h, les boutiques ferment et la foule se disperse. La Kaminarimon et le hondō s’illuminent alors d’un éclairage orangé chaleureux qui transforme radicalement l’atmosphère du site. Les reflets dans les lanternes, le silence relatif de la cour, la pagode découpée sur le ciel nocturne : c’est une expérience esthétique et spirituelle d’une toute autre qualité que la visite diurne.
Les rituels à expérimenter au Senso-ji à Asakusa
Senso-ji est un temple d’une importance capitale chez les bouddhistes et d’ailleurs pas seulement les japonais ! On y vient donc généralement avec une intention particulière.
Les rituels que l’on peut faire à Senso-ji :
- L’omikuji : le tirage du billet de fortune. On secoue une boîte en bambou jusqu’à ce qu’un bâtonnet numéroté en sorte, puis on récupère le billet correspondant qui indique votre fortune. Si elle est mauvaise, on noue le billet à l’une des grilles prévues à cet effet pour laisser la malchance au temple. Disponible en japonais et en anglais;
- L’offrande : Jeter une pièce dans le tronc à offrandes, s’incliner deux fois, frapper deux fois dans ses mains, puis s’incliner à nouveau, tel est le rituel de base pour honorer Kannon;
- La purification à la fumée : Passer les mains dans la fumée du jōkōro, ou diriger la fumée sur une zone douloureuse du corps, est un geste purificateur et thérapeutique selon la tradition bouddhiste;
- L’omamori : Les amulettes protectrices vendues dans le temple sont parmi les plus réputées du Japon. Santé, amour, réussite scolaire, sécurité en voyage : chaque type d’omamori répond à un vœu spécifique;
- Apposer le Goshuincho du temple (signature) à votre collection de tampon pour 500yen. Attention, les inscription de temple doivent être aposée sur un carnet dédié et ne pas être mélangé avec les autres tampons des gares, de la ville ou activités !
En bref au Senso-ji on vient chercher une ambiance spiriturelle et culturelle unique. Certes, c’est beaucoup de monde on le conçoit mais c’est aussi l’un des endroits les plus stimulants et vibrant de la capitale nippone.
🎏 Les grands festivals du Senso-ji tout au long de l'année
Le Senso-ji est animé de festivals et de cérémonies toute l’année. Voici celles qu’il faut retenir si vous êtes dans le coin. Sachez aussi que la rue commerçante change de décoration en fonction des saisons !
- Hatsumode (1er-7 janvier) : la première prière de l’année. Des centaines de milliers de personnes font la queue pour prier;
- Setsubun-e (3 février) : fête du changement de saison. Des cérémonies de lancer de haricots ont lieu dans l’enceinte pour chasser les démons;
- Sanja Matsuri (3e week-end de mai) : le grand festival du sanctuaire voisin Asakusa-jinja;
- Marché de lanternes hozuki (9-10 juillet) : un marché de physalis (appelé lanterne chinoise, c’est avant tout un fruit) s’installe au temple, une tradition remontant à l’époque Edo;
- Sumida River Fireworks (fin juillet) : les feux d’artifice les plus célèbres de Tokyo se tirent juste à côté, sur le fleuve Sumida;
- Marché de hagoita (17-19 décembre) : vente de raquettes décoratives en bois (hagoita). Elles sont utilisées pour jouer à un jeu (hanetsuki) en fin d’année ! Le but étant de frapper le « mal » symbolisé par le volant.
💡 Informations pratiques pour visiter le Senso-ji
⏰ Horaires : le hall principal est ouvert d’avril à septembre de 6h à 17h, et d’octobre à mars de 6h30 à 17h. L’enceinte extérieure du temple, elle, reste accessible 24h/24 et 7j/7. La nuit, le temple est illuminé jusqu’à 23h.
💶 Tarifs : l’entrée est entièrement gratuite, que ce soit pour le hall principal, la cour ou la Nakamise-dōri.
Ⓜ️ Accès : Station Asakusa sur la ligne de métro Ginza (G19) ou la ligne Toei Asakusa (A18), à 5 minutes à pied. Station Asakusa sur la ligne Tobu Skytree Line, également à 5-8 minutes à pied.
⌚️ Durée de visite : compter 45 minutes à 1h30 selon le rythme, sans inclure la flânerie sur les avenues commerçantes Nakamise-dōri et explorer le quartier de Asakusa en lui même qui vaut le coup !
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