Chiang Rai en Thailande : est-ce que ça vaut vraiment le coup ?
Lorsque l’on recherche “temple en thaïlande”, on tombe souvent sur le très célèbre temple blanc de Chiang Rai en Thailande. Parfois confondue avec sa cousine Chiang Mai, la ville se situe pourtant à pas moins de 5h de bus à l’Est de celle-ci.
Pour certains, c’est un incontournable d’un voyage en Thaïlande du Nord. Nous l’avions donc ajouté à notre itinéraire. Alors, qu’en pensons-nous après y avoir fait un tour ? Même si ce dernier fût rapide, cela nous permet de nous faire un avis sur certains lieux emblématiques à visiter… Ou pas ! On vous raconte.
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🚌 Comment se rendre/partir de Chiang Rai ?
On commence dans le vif du sujet avec ce paragraphe pas très pratique mais très utile !
Vous n’aurez pas de mal à rejoindre Chiang Rai depuis Bangkok. La solution la plus rapide étant l’avion (seulement 1h30), nous nous y sommes rendus en bus de nuit pour moins de 25€ depuis la gare de Mochit. On recommande ce trajet à ceux qui veulent économiser une nuit et profiter du paysage le matin ! On se rappèlera cette nuit comme la défaite de la France contre l’Argentine en finale de la coupe du monde de 2022…
Depuis Chiang Mai (ou vers Chiang Mai selon votre itinéraire), il n’y a plus qu’une compagnie qui fait le trajet. Si vous êtes en pleine saison touristique, faites très attention à bien réserver votre ticket dès votre arrivée car les bus peuvent être complets pendant des journées entières ! Il y a surement un moyen plus local de rejoindre les deux villes mais personne n’a voulu nous le donner (et cela prend peut être 3 jours) ! Le trajet coûte environ 8€, pour 3h de trajet depuis la gare routière de Chiang Rai.
🚚 Comment se déplacer à Chiang Rai ?
Sur place, le scooter est, sans surprise, le moyen le plus facile de se déplacer. Cependant, les routes thaï sont plutôt en bon état et il est tout à fait envisageable de louer une voiture si vous souhaitez rester quelques jours et découvrir les environs !
Étant 5, nous avons opté pour l’option taxi / chauffeur privé et c’était tout à fait raisonnable. Pour environ 5h de prise en charge, nous avons payé 1500 bath (soit 40€). Nous sommes passés par les services de l’auberge directement.
⏲ Quand aller à Chiang Rai en Thailande et combien de temps ?
La meilleure saison pour visiter Chiang Rai est entre Octobre et Février, lorsque le climat est plus sec et moins chaud. Notez cependant que le pic de fréquentation est pendant les vacances de Noël. Si la chaleur ne vous dérange pas, les mois d’Août et de Septembre sont vraiment à éviter avec de fortes pluies qui peuvent causer des inondations voire glissements de terrain.
Vous savez maintenant quand vous rendre à Chiang Rai en Thailande, mais la question du combien de temps subsiste. Personnellement, nous y sommes restés un peu moins de 2 jours / 1 nuit. On a visité la ville et les temples et n’avons pas trouvé que cela valait le déplacement, uniquement pour les voir.
Par contre, nous avons lu et échangé avec de nombreux voyageurs sur les alentours. Si vous prévoyez de faire une balade dans les villages, en moto ou en voiture, de découvrir les plantations de cafés etc.. Cela peut être une bonne chose de consacrer 3 jours à Chiang Rai.
🛕 Emblème de la Thailande : le temple blanc de Chiang Rai
Un peu d’histoire
Wat Rong Khun a été créé par l’artiste Chalermchai Kositpipat. Ouvert en 1997, il est édifié sur les ruines d’un ancien temple détruit par un tremblement de terre. Le projet est pharaonique et devrait comporter 9 bâtiments. Et oui c’est toujours en construction ! L’artiste les dédie à Bouddha et espère avoir la vie éternelle grâce à sa construction, financée en fonds propres.
Pour que vous ne finissiez pas frustrés comme nous à votre visite, voici quelques éléments d’informations à lire avant ou pendant !
- le pont : les mains représentent la tentation et ce dernier symbolise le chemin vers le bonheur passe par le renoncement à la tentation, à la cupidité et aux désirs;
- un temple blanc et un temple doré : une matérialisation du contraste entre la sainteté et la quête de richesse;
- les murs intérieurs : des flammes orange tourbillonnantes, des visages de démons et des idoles occidentales telles que Michael Jackson, Neo de Matrix, Freddy Krueger et un Terminator de la série T-800 (oui on dirait qu’on a fumé en écrivant cette partie). Des images de guerre nucléaire, d’attaques terroristes comme celle du World Trade Center et de pompes à pétrole soulignent l’impact destructeur de l’homme sur la terre.
Notre expérience sur place
Nous arrivons sur les lieux à 8h du matin. Le temple ouvre à peine ses portes et déjà nous sommes plus de 20 sur place. Depuis le bord du lac, on est stupéfait par la blancheur du temple. Il se découpe comme une grosse meringue dans le paysage.
Si la visite sur l’entrée principale est un peu millimétrée. Un vigile siffle ceux qui s’éternisent pour prendre des photos. Nous sommes étonnés par les mains qui sortent du bassin à l’entrée, l’une brandissant un vernis vengeur. La suite est tout aussi curieuse avec des murs qui rappellent des moments noirs de l’Histoire moderne.
Tout est étincelant, mais on chancelle sous le manque d’informations sur le temple. Notre quête de sens se frotte à un manque d’affichettes à la française. Les alentours sont plus calmes, on trouvera même un musée dans l’un des édifices (mais on a toujours pas compris ce qu’il en était à l’intérieur).
Il est 10h, déjà les groupes de touristes arrivent, assoiffés de clichés. On prend nos clics et nos clacs en constatant des alentours dénués d’âme. Une véritable attraction touristique, posée là, au milieu de nulle part.
L’accès au temple blanc coûte 100 baths par personne. Ouverture des portes à 8h et fermeture à 17h.
🛕 Plus intimiste : le temple bleu ou “Dancing Tiger temple”
Wat Rong Suea Ten est tout de bleu vêtu, couleur qui représente la pureté et la sagesse chez les Bouddhistes. Il a été construit par Putha Kabkaew, un élève de l’architecte du temple blanc.
La couleur qui n’est pas sans rappeler les jardins de Majorelle à Marrakech font de l’extérieur un vrai saphir. On s’amuse à compter les serpents Naga qui se cachent un peu partout. Mais c’est l’intérieur qui est absolument fascinant à notre avis.
Certains disent que c’est inspiré d’un kaléidoscope. C’est sans aucun doute psychédélique ce qui se passe sous nos yeux ! Les amateurs d’Histoire bouddhistes y retrouveront les différentes étapes de la vie de Bouddha dans un style très réaliste et moderne.
L’entrée du temple bleu à Chiang Rai en Thailande est gratuite ! Les Tour organisés font une brève halte au temple. Si vous arrivez au bon moment, la foule ne se fait pas trop ressentir.
🛕 L’oeuvre d’art contemporaine : la maison noire de Chiang Rai en Thaïlande
Beaucoup (dont nous) l’appelle à tord le temple noir, le Baan Dam Museum est un des endroits mais fascinants les plus bizarres que nous ayons visiter en Thailande.
Quand on arrive, on pourrait croire effectivement à un temple en bois. Certains détails commencent à nous faire douter mais ce dernier n’est plus permis lorsque l’on rentre à l’intérieur. C’est un savant mélange d’animaux empaillés et de teintures qui meublent l’espace…
Les 40 bâtiments du site sont d’inspirations diverses : nordiques, futuristes, thaï.. chacun y verra ce qu’il souhaite. Le rapport quasi permanent à la mort contraste avec sérénité qui se dégage de ce grand jardin. L’artiste à l’initiative de ce musée, Thawan Duchanee, est un fervent croyant. L’ensemble sera donc une représentation du cycle de la vie, mort et renaissance, connu sous le nom de Samsara, clé dans le Bouddhisme.
Encore une fois, on regrette le manque d’explications sur la démarche de l’artiste. Cette visite nous laisse un peu sur notre faim mais nous sommes littéralement fascinés par les oeuvres de ce lieu.
L’entrée coûte 80 bahts (soit 2€). Si, comme nous, vous trouvez ce lieu complètement fascinant, on peut y passer facilement 1 à 2 heures sur place.
💡 Autres activités à faire à Chiang Rai en Thailande
Si vous souhaitez ajouter Chiang Rai à votre itinéraire, ne loupez pas cette section ! Il paraît que la région est encore très nature et agricole. C’est l’occasion pour ceux qui ne l’ont jamais fait de visiter des exploitations et des petits villages ! Chiang Rai se situe dans le triangle d’or (ou Golden Triangle).
- visiter une plantation de thé comme celle de Choui Fong;
- voir Bouddha sur un bateau géant au Golden Triangle Viewpoint;
- se promener de village de montagne en village de montagne à la rencontre des communautés locales comme nous l’avons fait à Sapa au Vietnam;
- explorer les ruines d’un ancien temple à Wat Phra That Doi Pu Khao;
- se renseigner sur l’histoire de l’Opium qui a profondément marqué la zone en visitant le Hall of Opium Museum.
🛌 Où dormir à Chiang Rai ?
Une super adresse pour dormir à Chiang Rai ? Nous avons cela en stock ! Bienvenue au Baan Mai Kadran Hostel ! Dès notre arrivée, on se sent comme à la maison. Les infrastructures sont très propres, les chambres décorées avec soin et le lieu dégage une sérénité qui fait qu’on a tout de suite envie de s’allonger dans l’herbe.
La chambre double commence au tarif de 24€ la nuit et inclut le petit déjeuner. Si vous êtes sur un plus petit budget, vous pouvez envisager des guesthouse, aux alentours de 10€ la nuit. Si vous venez en période chaude, il y a aussi des hôtels avec piscine (plutôt utile en après-midi), à partir de 28-10€ la nuit. Nous n’avons pas trouvé cela nécessaire en saison “fraîche”.
🍽 Où manger à Chiang Rai ?
Si on a trouvé le centre ville de Chiang Rai sans grand intérêt, son marché ne manque pas de faire honneur aux traditions culinaires thaïlandaises ! Une fois n’est pas coutume, nous avons donc fini au marché de nuit pour dîner. Il y a des stands pour tous les goûts et des petites animations tout au long de la soirée.
Envie d’un brunch ou d’un bon café ? On vous conseille de prendre la route de FIN : Friends & Family. L’équipe est adorable et les gaufres gargantuesques. Parfaite pour se remettre d’un bus de nuit plus ou moins reposant. Le Kyoto Shi Café est un chouette endroit pour les amateurs de café et donuts.
C’est d’un pad thaï classique dont vous avez envie ? Voici une petite adresse que l’on vous partage où nous avons mangé de délicieuses nouilles sautées !
🗯 Alors, ça vaut le coup de visiter Chiang Rai en Thailande ?
Nous avons un avis assez tranché sur la question. Notez que :
- nous avons visité de nombreux temples en Thailande et ailleurs en Asie;
- on aime apprendre sur les lieux que l’on visite et être sans information nous frustrant beaucoup;
- le temps est quelque chose qui est important pour nous afin de nous immerger dans un lieu;
- On a exploré la campagne au Nord du Lao et du Vietnam.
Personnellement, on a trouvé que les 3 temples évoqués dans l’article avaient un air de Disneyland. Contrairement à Chiang Mai où nous sentions une vraie spiritualité, on n’a plutôt eu l’impression d’être au musée du selfie.
Alors oui, cela donne de très jolies photos que nous n’avons pas manqué de faire, en toute honnêteté. Mais si c’était à refaire, nous ne ferions pas le détour et passerions plus de temps à Chiang Mai. Cependant, nous tenons à nuancer ce propos. Si vous n’avez jamais fait la campagne Nord Asiatique, on vous conseille peut-être d’envisager quelques jours et d’explorer les alentours de la ville (et non pas que les temples). Dans ce cas là, cela peut valoir le coup.
Les plus curieux pourront pousser leur exploration un peu plus loin pour aller tâter les spots de Seminyak et Kuta !
Fait curieux, l’eau sacrée provient d’une source d’eau douce alors que nous sommes entourés d’eau salée ! Personne ne sait vraiment comme elle est arrivée ici.
📍 Epingle nous pour visiter Chiang Rai en Thailande
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