Vallée de Kamikochi : guide pour randonner au coeur des Alpes Japonaises
Randonner dans la vallée de Kamikochi fut une belle découverte ! Nous ne nous attendions pas à découvrir un tel endroit au coeur des alpes japonaises au Japon. En effet, quand on pense Japon, on pense technologie, gastronomie, culture mais on ne fait que très rarement le lien avec l’immense chaine de montagnes qui coupe presque le pays en deux.
C’est donc au coeur d’une vallée verdoyante entourée de belles montagnes et d’une rivière turquoise que nous avons décidé de nous aventurer pour une journée randonnée et faire le plein d’air frais. Comment se rendre à Kamikochi, quelles randonnées et toutes les informations pratiques dans cet article !
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📍 Où aller dans les Alpes japonaises ?
Les Alpes japonaises s’étendent sur trois chaînes de hautes montagnes au centre du Japon. On distingue Hida au Nord, Kiso au centre et Akaishi au Sud.
De 700 à 3000 mètres, en hiver ce sont des destinations populaires pour le ski ! Le Japon compte pas moins de 565 domaines skiables contre 232 stations en France. Si les sommets sont bien enneigés, on ne peut pas vous en dire plus sur la qualité de la neige.
Plusieurs stations thermales, bains chauds et onsen font le bonheur des Japonais notamment car certaines montagnes sont en fait des volcans encore actifs ! Un terrain de jeu propice à la pratique de l’alpinisme. Parmi les activités populaires, voir les singes profitant des bains chauds de Jigokudani, le cirque de Karasawa ou le plateau de Utsukushigahara sont à ajouter à votre itinéraire.
Pendant la saison estivale, les randonneurs viennent profiter des belles couleurs et du cadre idyllique des vallées. Kamikochi, au Nord des Alpes Japonaises, ressort comme une des plus belles vallées. Logée dans un paysage de sommets majestueux et de forêts luxuriantes, elle n’est accessible que pendant la saison estivale. La rivière azusa limpides serpente entre les prairies verdoyantes, reflétant la grandeur des pics enneigés qui encerclent ce tableau idyllique.
Et d’après notre expérience, elles n’ont rien à envier à nos Alpes Françaises !
❄️ Altitude et saison à Kamikochi
La vallée de Kamikochi dans les Alpes japonaises se trouve à 1500 mètres d’altitude au coeur du Parc National Chubu Sangaku. Une localisation le long de la rivière Azusa dont la couleur est d’un bleu turquoise sublime.
Kamikochi est ouvert chaque année de Mi-Avril à Mi-Novembre. Les visiteurs locaux comme internationaux adorent venir les premiers week-end suivant l’ouverture pour célèbre le printemps et toucher la neige qui n’a pas encore totalement fondue. Les week-end d’automne pour la superbe couleur des feuillages. L’été, la destination est aussi très prisée car le climat montagnard y est agréable.
En hiver, nous avons lu qu’il était possible de partir randonner et grimper les sommets enneigés avec un guide. Nous n’avons pas trouvé plus d’informations sur le sujet.
🥾 Les différentes randonnées à Kamikochi
La vallée de Kamikochi dans les alpes Japonaises est le point de départ de nombreuses randonnées. Grossièrement, on peut distinguer une petite et une grande boucle dans la vallée ainsi que le début de plusieurs sentiers se rendant au sommet des monts environnants.
Parmi les attractions touristiques, le pont Kappa-bashi fait la une de toutes les cartes postales ! En même temps, la vue est idyllique avec le bleu de la rivière et les montagnes derrière. Mais il ne faut pas oublier le Myojin Pound et le Myojin Bridge qui sont très chouette à faire.
Randonner du Kappa-Bashi Bridge jusqu'au Myojin Bridge dans la vallée de Kamicochi
Cette randonnée est une belle boucle à marcher afin d’avoir un bel aperçu de la vallée. Si il y a plus de visiteurs lors des 100 premiers mètres, on se retrouve rapidement plus isolé au fut et à mesure.
Nous avons d’abord rencontré à notre grande surprise ces “singes des neiges” en train de se baigner ou de chercher de la nourriture dans la végétation. C’est la même espèce que ceux qui prennent un bain chaud à Jigokudani ! Ils ne sont pas agressifs et s’approchent de très près (évitez de les regarder dans les yeux cependant).
Ensuite, c’est un décor de carte postale. La rivière d’un blanc turquoise saisissant et la montagne aux sommets enneigés en fond de toile. Superbe. Les sentiers sont bien construits sans perdre le côté naturel. Des passages avec plus de végétation changent le décor du tout au tout ! Nous avons adoré ces petits passages dans la forêt avec rivière, cascade et arbres à la forme curieuse.
Les deux ponts posés au dessus de la rivière sont vraiment esthétiques. Celui de Myojin est moins touristique car plus éloigné contrairement au Kappa-Bashi proche de la station de bus. Ce dernier est plus vivant mais ce n’est pas le bazar ! Certaines personnes profitent d’une pause pour déguster un snack de la boutique ou un café, tandis que d’autres s’adonnent à la peinture. En même temps, quel paysage !
Randonner vers les sommets enneigés des monts de Kamicochi
Jeter un oeil autour de vous et dites vous que la plupart des sommets sont atteignables ! Le site officiel donne d’excellents conseils et informations sur les différents parcours et comment se préparer pour ces expéditions. Le plan qu’ils mettent à disposition donnent les directions et points de départs qu’il vous faut pour planifier votre itinéraire.
Parmi la sélection, on retrouve le volcan actif Yakedake accessible en 6h de randonnée, le Mont Nishi-Hotaka en seulement 7 heures ou partir dans les Wetlands en direction de Dakesawa.
Certaines randonnées techniques requièrent le port de crampon d’alpinisme durant les premières semaines suivant l’ouverture de la saison car la neige n’a pas encore totalement fondue.
Vous l’aurez compris, explorer la vallée de Kamikochi se fait facilement sur une seule journée. Si vos intentions sont de grimper un des sommets environnants, il faudra prévoir une nuit en camping sur place ou dans l’un des hotels !
Notre avis sur la vallée de Kamikochi au Japon
Nous avons exploré la vallée de Kamikochi dans de bonnes conditions. C’est sous un beau soleil que nous nous sommes promenés. Nous nous sommes pas sentis oppressé par les autres visiteurs qui se concentrent majoritairement autour du pont de Kappa Bashi. Et encore, ce n’est clairement pas la cohue !
La vallée est bien préservée, pas de déchets et des sentiers balisés protégeant la nature environnante. Les paysages sont vraiment splendides et rappellent nos Alpes Françaises. Finalement, sans être complètement dépaysé puisque cet environnement est familier, on ne s’attendait pas à trouver ce genre de décor au Japon !
D’ailleurs la majorité des visiteurs ce jour-là était japonais ! On les reconnait facilement à leur petite clochette attachée à leur sac-à-dos afin d’éloigner les ours de leur passage.
🚌 Comment se rendre à Kamikochi ?
Se rendre à Kamikochi depuis Matsumoto ou Kanazawa est très facile. Depuis peu, il n’est cependant désormais plus possible de se rendre directement dans la vallée de Kamikochi. L’accès se fait dorénavant par navette ou par taxi entre le Sawando Bus Terminal et le Kamikochi Bus Terminal. Vous n’y échapperez pas.
La navette aller/retour coûte 2700¥ par personne et circule toute les 30 minutes de 5h à 16h depuis Sawando, et jusqu’à 17h30 depuis Kamikochi. Il faut compter en moyenne 30 minutes de bus avant de pouvoir débarquer dans le parc. Le taxi revient à 4600¥ pour le trajet. Cela devient rentable à 4 personnes.
Si vous avez lu sur certains blogs ou articles qu’il était possible de se rendre directement à Kamicochi, sachez juste que l’accès a changé récemment. Le pass JR ne fonctionne pas pour ce trajet. La page transport du site officiel de la vallée explique très bien les différentes options pour ceux qui parlent anglais.
Se rendre à Kamikochi depuis Matsumoto
Maintenant la question est de savoir comment se rendre au Sawando Bus Terminal :
- avoir son véhicule personnel : le plus commode. Depuis Matsumoto, il ne faut compter qu’une seule heure de route et le parking sur place revient à 700¥ pour la journée.
- en train depuis la gare de Matsumoto jusqu’à Shin-Shimashima avec la Matsumoto Dentetsu Kamikochi Line (30 minutes). Puis prendre le bus National Park Liner (60 minutes). Parfois il faut descendre à Sawando, parfois il va direct à Kamikochi. Les horaires sont disponibles sur le site d’Alpico. Le tarif train+bus est de 3400¥ par personne le trajet;
- en bus depuis la gare de Matsumoto avec la National Park Liner de la compagnie privée Alpico (1h30). C’est la même qu’au dessus, sauf qu’il n’y a que deux départs par jour, à 5h15 et à 10h15. Réservation obligatoire, 4000¥ par personne jusqu’à Kamikochi (pas besoin de prendre la navette)!
Si l’on compare les différents moyens de transport, louer une voiture est le plus intéressant à partir de 2 personnes à bord ! Comme ça sur le chemin du retour, vous pouvez faire quelques arrêts curieux comme la Daio Wasabi Farm. Le paysage de la campagne avec en fond les alpes japonaises enneigés est vraiment magique.
Se rendre à Kamikochi depuis Takayama
De ce côté des Alpes Japonaises, c’est une autre compagnie, Nohi Bus, qui se charge de la connexion routière. Des départs réguliers sont organisés tous les jours de la Takayama Bus Station jusqu’à Hirayu Onsen (1h) d’où vous pouvez prendre la navette pour Kamikochi (30 minutes).
Toutes les horaires sont disponibles sur le site de la compagnie et le ticket aller/retour revient à 5800¥ par personne.
Se rendre à Kamikochi depuis d’autres villes
Des bus directs partent depuis les grandes villes d’Osaka, Tokyo et Kyoto. Mais là, on parle de 8 à 10 heures de bus. Cela devient compliqué de faire une excursion à la journée !
📍 Epingle nos randonnées à Kamikochi dans les Alpes Japonaises !
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