Visiter Shirakawago : que faire dans ce curieux village traditionnel aux toits pointus
Visiter le village traditionnel de Shirakawago dans les Alpes Japonaises est un incontournable de la région. Ces toits pointus recouverts de foin ou de chaume en font un lieu atypique dont la captivante histoire plonge les visiteurs à l’ère des samouraïs. S’il suffit d’une journée pour arpenter le village et les musées, dormir à Shirakawago est une excellente idée pour s’imprégner du village vidé des touristes de la journée. Été comme hiver, le charme de Shirakawago opère !
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❓ Pourquoi Shirakawago est-il connu ?
Shirakawago est un village traditionnel situé dans les Alpes Japonaises. Destination touristique, il est connu pour ses maisons traditionnelles gassho-zukuri, caractérisées par leurs toits très raide en chaume épaisse sans clou ni vis, conçus pour résister aux fortes chutes de neige. Ce style architectural unique et la préservation du village lui ont valu d’être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. 144 maisons dispersés sur 3 villages pour être précis : Suganuma, Ainokura et Ogimachi. C’est ce dernier que nous allons visiter aujourd’hui car c’est là qu’il a le plus de maisons traditionnelles admirablement conservées.
Outre cette toiture curieuse, le village semble être figé dans le temps puisqu’il est toujours habité et qu’on effectue toujours les travaux agricoles traditionnels de la campagne japonaise. En hiver la neige recouvre les toits et les maisons sont illuminées, créant un paysage digne d’un conte de fées.
❄️ Quand aller à Shirakawago ?
La meilleure période pour visiter Shirakawa–go dépend de l’expérience que vous recherchez. En hiver, le village se transforme en un paysage féerique, avec les toits enneigés et les maisons illuminées créant une scène magique, notamment lors des illuminations nocturnes de janvier et février. Le printemps apporte les cerisiers en fleurs, offrant une toile de fond charmante aux maisons en bois, tandis que l’été révèle une vallée verdoyante entourée de montagnes majestueuses. L’automne, avec ses couleurs flamboyantes, est également une période populaire pour profiter des paysages naturels.
En Janvier et Février, il y a les célèbres illuminations d’hiver de Shirakawago. Elles ont lieu plusieurs fois durant cette période, les week-end et jours fériés, mais nécessitent une réservation pour accéder au point de vue ! Ce site est généralement très à jour sur les dates.
🚌 Comment aller à Shirakawago ?
Bien qu’elle fut autrefois isolée du reste de l’Empire du Soleil Levant, Shirakawago est plus facilement accessible aujourd’hui. Comme d’habitude à la gare de bus de Shirakawago, il y a plein de casiers de toutes les tailles afin de laisser vos affaires si vous visitez à la journée.
- aller à Shirakawago depuis Takayama : seule la compagnie Nouhi Bus réalise ce trajet au départ de la gare de bus de Takayama. Il faut absolument réserver en ligne et à l’avance car les places partent vite. Le billet simple est à 2600￥pour une petite heure de trajet. La carte SUICA de transport ne fonctionne pas.
- se rendre à Shirakawago depuis Kanazawa : c’est la même compagnie de bus, Nouhi Bus, qui fait ce trajet ! 2600￥ le billet simple. Vous pouvez aussi choisir de vous arrêter à Toyama et de prendre ensuite le train jusqu’à Kanazawa. Niveau prix, les deux alternatives sont kif kif, mais le train peut être plus rapide si vous le prenez à temps ou qu’il y a des bouchons.
📖 L’histoire de Shirakawago
Par sa localisation, les conditions de vie à Shirakawago sont difficiles. Nichée dans les montagnes et isolée du reste de la préfecture de Gifu, le village a développé un mode de vie unique, centré autour de l’agriculture et de la sériciculture (élevage des vers à soie). Les maisons gassho-zukuri de Shirakawago, construites avec des toits très pentus, étaient conçues pour résister aux hivers neigeux. Seul le premier étage est habité, les parties supérieures servent d’espace de stockage pour l’agriculture ou l’élevage des vers à soie dans les greniers.
Le foyer, irori, se trouve au premier étage. La fumée produite par le feu joue un role d’insecticide naturel et permet de sécher la chaume du toit et de retarder l’apparition de mousse.
Ces maisons, dont certaines ont plus de 250 ans, sont le résultat de la coopération communautaire et de la transmission de techniques artisanales sur plusieurs générations. Jusqu’à la période Edo (1603-1868), Shirakawago est resté relativement isolé, ce qui a permis de préserver ses traditions et son architecture unique.
Au XXe siècle, l’ouverture du village aux routes et aux touristes a permis à Shirakawago de se faire connaître au-delà des frontières locales. En 1995, le village a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant ainsi sa valeur culturelle exceptionnelle.
Aujourd’hui, Shirakawago est un endroit charmant et un exemple de conservation du patrimoine rural japonais.
🛖 Que faire à Shirakawago
Au premier abord, on peut se dire qu’il n’y a pas 10 000 choses à faire lorsqu’on visite un village traditionnel au Japon. Et bien nous avons été surpris de voir les infrastructures et activités mises en place pour dynamiser votre visite à Shirakawago.
Un village musée habité
Bien sûr, l’activité principale réside en parcourir le village de long en large et découvrir les différentes gassho-zukuri et leur aménagement extérieur. Certaines maisons ont vraiment la main verte et excellent dans l’art du jardinage ! Votre objectif si vous l’acceptez, trouver la plus belle des gassho-zukuri !
Le parcours est parsemé de magasins de souvenirs, restaurants et cafés. Il y en a juste assez pour que ce ne soit pas trop envahissant. En fouillant un peu, nous avons pu trouver une boule à neige de bonne facture pour le papa d’Elisa. Un petit café au Kyoshu Traditional Coffee Shop et un délicieux croffle (mix croissant et gaufre) dans le gosier et on est reparti.
Pour continuer la visite, certaines maisons ont été transformées en musées comme
- celui sur la sericiculture ;
- la Wada House : maison du chef du village de la famille Wada (300￥ l’entrée);
- Shirakawa-go Gassho-Zukuri Minka-en qui contient 26 bâtiments culturels ;
- la maison Kanda : un exemple remarquable de restauration. On peut visiter tout les étages de la maison, ce qui est assez rare (300￥ l’entrée) ;
- ou encore le Myozenji Museum dont le temple de à l’extérieur aborde un style unique et particulier.
Point de vue panoramique et rivière Sho
En chemin nous sommes passés devant le sanctuaire Hachiman Shrine Shirakawa entouré de verdure avant de traverser le pont en suspension Ogimachi. Nous avons senti les ondulations et on peut vous dire que cela fait tout drôle ! Certains visiteurs décident aussi de se reposer le long des berges reposantes de la rivière Sho.
Enfin, pour terminer cette journée avant de reprendre notre bus, nous nous sommes rendus à pied au Shiroyama Tenshukaku Observation Deck et au Ogimachi Castle Observation Deck qui sont à côté l’un de l’autre. Deux points de vue magnifique sur la vallée, surtout lorsque le soleil frôle la cime des montagnes. On imagine le même paysage en hiver entièrement recouvert de neige ! A pied, 30 minutes de marche depuis la station de bus ou 10 minutes en navette pour 200￥.
🕦 Combien de temps pour visiter Shirakawago
Shirakawago demeure un petit village. En prenant en compte la visite d’un des musées, 3 à 4 heures sur places sont largement suffisantes pour apprécier Shirakawago à sa juste valeur. Cela en fait une destination idéale pour une excursion à la journée !
Surtout qu’il ne faut qu’une heure de bus depuis Takayama pour se rendre à Shirakawago. Nous avons décidé de partir de Takayama avec notre gros backpack, de les laisser dans les casiers à la gare de bus de Shirakawa-go afin de visiter tranquillement sans charge et avons pris le bus en fin de journée pour Kanazawa. Un exemple d’itinéraire qui se fait très bien si vous avez pensé à réserver vos billets de bus à l’avance !
🛏️ Pouvez-vous passer la nuit à Shirakawago ?
Bien sur ! Prolonger l’expérience Shirakawa-go le temps d’une nuit est même conseillé si vous avez le temps (et le budget). On se retrouve pratiquement seul entouré des gigantesques montagnes, les touristes étant partis depuis bien longtemps. Dormir à Shirakawago est un moment exclusif à partager avec les habitants et ces curieuses maisons.
Les offres de logements étant très limitées, nous vous recommandons de réserver en avance. Personnellement, nous recommandons cet établissement le Onyado Yuinosho à partir de 180€ la nuit. On s’imagine bien dans notre onsen privé bien chaud et la neige qui tombe à l’extérieur. Une nuit tout confort dans un superbe bâtiment !
💡 Notre avis sur Shirakawago
En arrivant à Takayama, tous les billets de bus pour Shirakawa-go étaient complets sur les prochains jours. C’était sans compter sur le destin qui a libéré deux places pile poil pour que nous fassions une halte de quelques heures sur le chemin de Kanazawa. Une aubaine que nous avons saisi !
C’est sous ce coup du sort favorable que nous nous sommes rendus à Shirakawa-go. Quand nous sommes arrivés aux alentours de 13h, il y avait du monde on ne va pas vous le cacher. Mais notre émerveillement était tel que nous nous sommes tout de suite engouffrés dans les petits chemins pour observer de près ces drôles de maisons.
Nous avons beaucoup aimé déambuler dans le village, franchir le pont et explorer les proches environs à pieds. Vers 17h le village s’est vidé, et c’est presque seul que nous étions aux points de vue ! Le village presque désert nous a permis de prendre de belles photos. En bref, c’est un très bel endroit, curieux mais très fascinant ! On aurait aimé que le musée de la sericulture soit ouvert pour y faire un tour.
Conclusion : à faire mais n’oubliez pas de réserver à l’avance votre transport !
📍 Epingle nos conseils pour visiter le village de Shirakawa-go !
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