Voyage au Costa Rica : circuit et conseils pratique pour 10 jours de road trip

Le Costa Rica est un pays magnifique mais qui demande un minimum de préparation pour en profiter pleinement. Voici nos meilleurs conseils accumulés lors de nos 2 mois sur place :

• Anticiper les trajets : Les routes sont en mauvais état et les temps de trajet sont toujours plus longs que prévu. Comptez 3h pour 100 km en moyenne;
• Réserver à l’avance : Pendant la haute saison (décembre à avril), les logements et activités populaires se remplissent vite; 
• Avoir du cash : Beaucoup d’endroits ajoutent 5 à 18% de frais pour les paiements par carte. Retirez régulièrement en colones aux guichets Banco Nacional ou BAC pour éviter les frais;
• Se lever tôt : Les parcs nationaux sont plein en milieu de matinée. Arrivez à l’ouverture (7h-8h) pour profiter de la nature au calme et observer plus d’animaux;
• Apprendre quelques mots d’espagnol : Même basique, ça fait toute la différence dans les interactions avec les locaux, surtout hors zones touristiques;
• Prendre son temps : Ne surchargez pas votre itinéraire. Mieux vaut profiter pleinement de quelques endroits que de courir partout.

Pour un road trip complet qui vous permet de découvrir la diversité du Costa Rica sans être pressé, nous recommandons minimum 2 semaines (14-16 jours). C’est la durée idéale pour :

• Alterner entre côte Pacifique et Caraïbes
• Découvrir plusieurs paysages (forêt de nuage, forêt tropicale, plages, volcans)
• Ne pas passer tout son temps dans les transports

Si vous avez moins de temps :

• 10 jours : concentrez-vous sur une seule côte + la région centrale (Arenal, Monteverde)
• 1 semaine : choisissez soit le Pacifique Sud (Manuel Antonio, Uvita) soit le Nord (Arenal, Monteverde, plages du Guanacaste)

Si vous avez plus de temps :

• 3 semaines : c’est le luxe ! Vous pouvez ajouter Tortuguero, faire plus de randonnées, ou simplement ralentir le rythme
• 1 mois : ajoutez du volontariat comme nous à Tamarindo, explorez des zones moins touristiques, ou prenez des cours (surf, espagnol, yoga)

Oui, le Costa Rica est une destination idéale pour voyager en famille ! C’est d’ailleurs l’un des pays d’Amérique Centrale les plus family-friendly.

Pourquoi c’est génial pour les enfants :

• Sécurité : c’est un pays sûr avec une bonne infrastructure touristique;
• Observations d’animaux : les enfants adorent voir des paresseux, singes, toucans en liberté ! Le Jaguar Rescue Center à Puerto Viejo est top;
• Randonnées faciles : la plupart des sentiers dans les parcs sont accessibles et pas trop longs;
• Activités adaptées : zipline (dès 6-7 ans à Monteverde), ponts suspendus, sources chaudes à La Fortuna.

Quelques adaptations pour l’itinéraire 2 semaines :

• Le Corcovado peut être intense pour de jeunes enfants (longues randonnées en forêt tropicale, chaleur). Envisagez plutôt de passer plus de temps à Manuel Antonio ou d’ajouter une étape détente à Uvita;
• Privilégiez Puerto Viejo plutôt que Montezuma/Santa Teresa qui sont plus isolés et avec des routes plus difficiles;
• Prévoyez des logements avec piscine pour les pauses détente.

Conseils pratiques :

• Location de voiture indispensable avec des enfants;
• Prenez de la crème solaire haute protection et anti-moustiques.

Bonne nouvelle : les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour entrer au Costa Rica !

Conditions d’entrée :

• Passeport valide au moins 6 mois après la date de retour prévue;
• Séjour autorisé : 90 jours maximum sans visa;
• Preuve de sortie du territoire : billet d’avion retour, billet de bus vers un pays voisin, ou réservation d’hôtel dans un autre pays. C’est obligatoire et vérifié.

💡 Astuce : Si vous n’avez pas de date de retour fixe, vous pouvez soit acheter un billet d’avion entièrement remboursable, soit utiliser un service comme Best Onward Ticket qui génère une réservation temporaire.

N’oubliez pas de prendre une assurance. Les pépins peuvent vite arriver et le Costa Rica est un pays assez cher où il vaut mieux être bien couvert. Notre recommandation : GobyAVA avec qui nous sommes partenaires (-5% avec notre lien). 

Soyons honnêtes : ce n’est pas l’endroit le plus facile pour les végétariens. La cuisine costaricienne est très centrée sur la viande et le poisson, et la nourriture n’est pas très variée de manière générale.

Les difficultés :

• Le plat typique (casado) est toujours servi avec du riz, des haricots, des plantains et… de la viande mais vous pouvez demander des oeufs;
• Dans les sodas (petits restos locaux), les options végé sont très limitées;
• Hors zones touristiques, le concept de végétarisme est peu connu.

Les bonnes nouvelles :

• Les zones touristiques (Manuel Antonio, Tamarindo, Puerto Viejo) ont des restaurants internationaux avec options végé/vegan;
• Les fruits et légumes locaux sont incroyables et très abordables : avocats, mangues, ananas, papayes, plantains, patates douces.

Plats à tester :

• Gallo pinto (riz et haricots) au petit-déjeuner
• Patacones (plantains frits)
• Ceviche de palmito (cœur de palmier mariné)
• Fruits frais partout !

La monnaie : Le Colon costaricien (₡). 1€ ≈ 700 colones (vérifiez le taux actuel).

Au Costa Rica, le cash est roi pour une raison simple : la majorité des commerces ajoutent 3 à 5% de frais sur les paiements par carte bancaire.

Quand payer en cash :

• Restaurants et sodas (pour éviter les frais)
• Marchés et petits commerces
• Transports locaux et taxis
• Certains hébergements

Quand payer par carte :

• Parcs nationaux officiels
• Grands hôtels et chaînes
• Stations essence
• Supermarchés.

Notre conseil :

1. Retirez régulièrement en colones;
2. Gardez toujours 20 000-30 000 colones de cash sur vous;
3. Utilisez votre carte uniquement quand nécessaire.

Gérer son argent au Costa Rica demande un peu de stratégie pour éviter les frais excessifs.

Les meilleures banques pour retirer :

1. Banco Nacional 🏆 : Notre préférée ! Frais très faibles voire inexistants
2. BAC (Banco América Central) : Également bons en termes de frais.
3. À éviter si possible : les autres banques qui prennent des commissions plus élevées et échanger vos euros à l’aéroport.

Montant des retraits :

• Les distributeurs ont souvent un plafond de 100 000-200 000 colones par retrait (environ 140-280€);
• Faites attention à votre plafond personnel pour ne pas vous retrouver bloqué;
• Retirez des montants importants quand vous le pouvez pour limiter les frais.

Oui, l’eau du robinet est potable au Costa Rica ! 🎉

C’est un luxe dont peu de pays d’Amérique Centrale bénéficient. Vous pouvez boire l’eau du robinet en toute sécurité dans tout le pays… enfin presque.

Où l’eau est potable :

• Dans toute la région centrale : San José
• Côte Pacifique : Manuel Antonio, Uvita, Tamarindo, Montezuma
• Zone volcanique : La Fortuna, Monteverde
• Côte Caraïbes : Puerto Viejo

Les exceptions – NE PAS boire l’eau :

• Tortuguero : eau non potable
• Corcovado et Drake Bay : l’eau n’est pas toujours traitée

Dans ces endroits, privilégiez l’eau en bouteille ou utilisez une gourde avec filtre.

Nos conseils :

1. Prenez une gourde réutilisable : écologique et économique ! On recommande les gourdes avec filtre type LifeStraw ou Grayl pour les zones isolées
2. Remplissez aux hébergements : tous les hôtels/hostels ont de l’eau potable
3. En cas de doute : demandez « ¿El agua es potable? » (l’eau est potable ?)